– Тиа! – взвизгнула она, заставив меня шикнуть. Уже шепотом она вопросила: - Что происходит?!

Я смотрела в ее глаза, наполненные слезами, и сердце щемило от чувства вины. Если кто-то хоть на миг заподозрит, что я могла передать Найваре запретные знания, полученные из той книги, девчонку накажут вместе со мной. Можно сколько угодно убеждать, что мы занимаемся рисованием и только, но на слово никто не поверит. Нас обеих потащат на допрос к жрецам Великого Судьи. Найвара, конечно, докажет свою невиновность, но настрадается перед этим и напугается на всю жизнь вперед.

– Не высовывайся, - попросила я, подталкивая Найвару за гобелен.

Я видела недоумение в ее глазах и нарастающее желание взбунтоваться. Еще немного, и девчонка взорвется возмущенной тирадой.

Поэтому я соврала первое, что пришло на ум:

– Вечера я должна проводить в уединении, чтобы наращивать свои магические силы. Меня накажут, если увидят тебя.

Найвара недоверчиво хмурилась лишь секунду, но потом все же кивнула и сама задернула тяжелую ткань. Гобелен идеально спрятал девочку. Ничто не намекало, что в столовом зале есть кто-то, кроме меня.

Кроме двух стульев, отодвинутых от стола, за которым мы сидели…

Я рванула туда и успела задвинуть стул Найвары как раз за мгновение до того, как в зал вошло с десяток незнакомцев в серебряных одеяниях. Женщины в платьях, подол которых стелился по полу, а мужчины – в костюмах, из-за цвета напоминающих доспехи. У каждого – пояс с серебряной застежкой в форме месяца, между рогами которого – цветная бусина. В зависимости от цвета по ней можно судить о специализации мага. Белая – лекарь. Черная – жрец. Синяя – языковед. Зеленая – маг переноса. Желтая – чтец звезд.

Я склонилась перед членами ложи круга луны, как того требовали правила, и разогнула спину, лишь когда мне это позволили сделать.

– Здравствуй, Тиа, - вперед выступил мужчина лекарь. Все остальные выстроились полукругом за его спиной. – Ты знаешь, кто мы?

– Да, светлейший. Для меня честь предстать перед рыцарями луны.

Во рту пересохло. Я говорила то, что требовалось. То, чему меня учили. Но больше всего хотелось рассыпаться на пылинки и раствориться в воздухе.

Рыцари луны – надзиратели за выкупленными магами. Если они узнают о том, что я совершила, то могут провести ритуал усмирения хоть в Розе Гаратиса. Они – опора для магов, если те строго следуют правилам. Они же – палачи для тех, кто осмелится ступить за границу дозволенного.

– Перейдем сразу к делу, - бегло осмотрев зал, сказала женщина в маске из белого стекла. Если бы не черная бусина на ее поясе, то именно по маске можно было бы догадаться, что передо мной жрица. А материал, из которого она сделана, подсказывал, что говорить чародейка может с Лунным Стражем, единственным выжившим из древних богов.

Я нашла взглядом среди прибывших рыцарей мужчину в маске. У этого жреца она была безупречно черной. Значит, передо мной редкий служитель Пустоши. Выходит, за мной явились жрецы божеств магии и смерти. И если Пустошь вряд ли могла поведать своему слуге о чем-то, кроме возможной даты моей смерти, то Страж представлял серьезную угрозу, если книга Валанте как-то связана с магией.

Бог почувствует перемены во мне, ощутит, что соприкоснулась с новыми чарами, и тогда мне конец. И я не сомневалась, что так оно и будет.

Жрица приблизилась и коснулась моего подбородка, подняв его так, чтобы я смотрела ей в глаза сквозь прорези светлой маски. Я даже не успела понять, какого цвета у нее радужки, потому что чернота зрачка разлилась по глазам чародейки.

– Равновесие… - слово повисло в воздухе, пока жрицу колотил приступ дрожи. Меня саму слегка передернуло от мысли, что сейчас руками этой женщины меня на самом деле касается сам Лунный Страж.

Я с ужасом смотрела в черные глаза, дожидаясь, какой вердикт мне вынесут.

– …не нарушено, - наконец, провозгласила жрица и рывком отдернула от моей кожи руку. Ее перестало трясти, и колдунья уже увереннее добавила: - Ее магическая энергия стабильна.

У меня чуть ноги не подкосились от неожиданности и облегчения, и одновременно с этим запястье обожгло жаром. Я старалась не подавать вида, что что-то не так, но правда была написана на лице.

– Выглядишь удивленной, - подметила чтица звезд – седовласая женщина, похожая на сухую изогнутую трость.