– И как я должна это сделать? Я не дотянусь.

– Так и знал, что весь мозг в рога ушел…

Поверить не могу, что из всех людей в Артери договор связал меня именно с самым невыносимым.

Сцепив зубы, я сделала первый шаг в бассейн. Вода была горячей, но не обжигающей. Когда я вошла в бассейн по колено, Рафаэль довольно улыбнулся, сверкая клыками. Юбка мешала передвигаться в воде, намокшая от брызг ткань на бюсте неприятно липла к коже. Разорванный ворот не добавлял образу очарования, но я даже не пыталась придерживать его. Грудь не видно в разрезе, и ладно.

– Вот, - я схватила губку и подошла к Рафаэлю. Его окатило небольшой волной, белые волосы намокли. Я всучила ему губку и не сдержала раздражения: - Зачем вы спасали меня? Чтобы издеваться, давать глупые задания и обзывать?

– Когда это я тебя обзывал?

– Ваша эта фразочка про рога… В общем, мне не нравится.

– Что еще тебе не нравится? – он поймал меня за запястье, когда я попыталась уйти.

Я упорно не смотрела на Рафаэля. Во-первых, потому что пена вокруг него в любой момент могла уплыть, опасть или раствориться. Во-вторых, потому что мысли разлетеись бы напуганными пташками от одного его строгого взгляда.

– Мне не нравится то, что вы спасли меня только из-за мысли, будто я ценный союзник. Теперь я чувствую себя вашей должницей, но ввязываться в интригу с Валанте все равно не хочу.

Ну вот. Едва я сказала это, на душе стало капельку легче. Нести эту мысль в себе было очень тяжело. Теперь же Рафаэль знал, что я понимаю – он может манипулировать мной, но я не позволю.

– Как трогательно, что единожды оказавшись в моей голове, ты пытаешься сделать это вновь, - мне показалось, что в его голос тенью закралась обида.

Рафаэль отпустил мою руку, поменял неудобную позу в бассейне. Больше он не откидывался на бортик, как вальяжный хозяин. Он наклонился чуть вперед, локти упер о колени, а на сцепленные в замок пальцы уложил подбородок.

– Не пытайся разгадать мои мотивы. Не получится.

В горле было сухо. Пар в купальне сделал мои волосы и одежду тяжелыми и влажными, а слова Рафаэля добавили дискомфорта. Но уходить уже не хотелось. Куда больше я желала выслушать, что скажет Рафаэль. Тем более сейчас на нем не было привычной маски – ухмыляющегося, самовлюбленного придурка.

– Мило, что ты думаешь, будто я рисковал головой ради никчемного шанса уговорить тебя встать на мою сторону. Но тебе не кажется, что риск не оправдывает призрачную выгоду?

Я все-таки посмотрела ему в глаза. Взгляд Рафаэля пробирал до костей и будоражил сознание. Такой серьезный, неотвратимо прямой…

– Когда я прыгал за тобой в этот проклятый погреб, я не знал, на что ты способна. Ты сама наверняка не знала.

Я покачала головой и нервно прикусила губу. Теперь тема становилась болезненной…

– Я просто, - он запнулся, будто посреди гладкой речи вдруг опомнился и понял, с кем говорит. Голос его тотчас стал жестче, а передо мной словно захлопнули дверь: - В общем, рогатая, не лезь мне в душу.

– Ее все равно нет? – нерешительно подсказала я после того, как Рафаэль умолк.

– Ха-ха, - язвительно и совсем не весело изобразил смех он. – Может, ты и права, но главная причина не в этом. Просто смирись, что не все крутится вокруг тебя.

– Ясно, - буркнула тихо. Уже хотела развернуться, чтобы сквозь воду двинуться на выход, но меня вновь остановили.

– И, Тиа… Та сила, что убила вампира в подвале…

Я тяжело сглотнула. Пальцы вцепились в мокрую юбку.

– Ты же понимаешь, откуда она, скорее всего, взялась? Ты же знаешь, что она приобретенная, а не врожденная?

Я все понимала. А когда увидела ту девушку в междумирье, то стала догадываться и о том, чью силу позаимствовала.

Древняя книга, слова про солнечный свет на моей коже, что исчезли только после того, как коснулись моей крови. Они буквально впитались в нее вместе с силой и голосом.

Лекарка из круга луны сказала, что чувствует в моем теле вторую жизнь. И это, пожалуй, самое точное описание того, что со мной сейчас происходит.

– Вы знали, что язык в книге Валанте двусторонний? – я обернулась к Рафаэлю, чтобы увидеть его реакцию. Насколько много он знает о том, во что собирается ввязаться?