– Что у тебя с лицом? – Рафаэль наклонился, подперев подбородок рукой. – Не первый раз уже замечаю.

– А что у меня с лицом? – взволнованно вскинулась я. Старалась говорить, как ни в чем ни бывало, но от голоса Солнцеликой по коже бегал табун мурашек. Хотелось стряхнуть их с себя вместе с внезапной ответственностью.

– Выглядишь так, будто мысленно репетируешь речь, - хмыкнул он, а потом добавил: - Я не против, если это благодарственная речь. Мне, разумеется.

Закатив глаза, я покачала головой.

– Я уже сказала «спасибо».

– Но ты не сказала «Господин, теперь я пойду за вами, куда угодно! В огонь, в воду и даже против вашего хозяина»!

– Я думала, мы обсудили этот вопрос.

«Сожгу».

Проклятье…

А ведь жрецы часто общаются с богами. Если все они такие же…

«Выбирай слова, когда думаешь!»

«Так не подслушивай!»

«Не могу. Я живу в твоей крови. Я – часть твоего тела».

«Рыцари луны будут очень рады этому известию. Взамен новой «части тела» я наверняка лишусь какой-то старой».

«Оставь это мне. Они не узнают, что с тобой случилось».

«Но уровень моей силы…»

«Это моя сила. Ты лишь звено, через которое она проходит».

– Тиа! – Рафаэль потряс меня за плечо. И когда он только успел пересесть ближе к изножью? – Сколько можно? Давай уже, говори, о чем ты там думаешь.

Меня настолько поразил его взволнованный тон и распахнутый взгляд, что я не сразу решилась заговорить. Смотрела на Рафаэля и не верила, что это тот же раздражающий вампир, который посадил меня в открытую повозку по время дождя, а потом изо дня в день заставлял драить его сапоги.

Я уже рассказала ему о догадках - похоже, в моей голове поселилась древняя богиня – Царица Мечей. Передала и то, о чем она мне намекнула – Валанте хочет пробудить Вой Ночи.

После моего рассказа Рафаэль ушел в комнату и оставил меня одну в купальне. Хотя вряд ли я удивила его. После того, что случилось в погребе, Рафаэль и сам мог догадаться.

– Она снова говорит со мной, - поделилась я, понизив голос.

В покоях мы были одни. Я не сомневалась, что за дверью нет подслушивающих. Но все равно признаваться было сложно. Будто говорю не о богине внутри себя, а о разлагающемся разуме.

Хотя кто знает? Может, я действительно схожу с ума.

«Могу сжечь еще кого-нибудь, если не веришь», - сталью прозвучало в мыслях.

– И какого это? – так же тихо спросил Рафаэль, наклонившись ко мне. – Что ты чувствуешь, когда так близка с древним существом? Столько знаний, силы… Нет ощущения, что это может раздавить своей мощью?

Он говорил с трепетом, с придыханием. С непонятным мне восторгом.

Я ненадолго задумалась, а потом слабо качнула головой:

– Наши разумы не сплелись. Я – все еще я. И знаний у меня нисколько не прибавилось.

– Жаль, - сухо бросил он и выпрямил спину.

От возмущения я тоже выровняла осанку и заломила бровь. Очередное унижение? Но Рафаэль вдруг опомнился и добавил:

– Я имею в виду, что было бы неплохо располагать знаниями, какие есть у божества. Это все же высшее создание. Древние боги рождены из звездной пыли. Они старее всего живого. Представляешь, сколько они видели? Сколько знают?

Не представляла. Но от одной мысли о том, что не только говорю, но и ношу в себе кусочек столь древнего существа, ощутила страшное головокружение.

«Наконец-то. Раболепия тебе не хватало».

– В общем, Царица Мечей… Солнцеликая…

«Зови меня Яснара».

– Яснара говорит, что мы должны остановить Валанте. Вой Ночи нельзя вновь пускать в наш мир, - обреченно вздохнула я.

– Яснара?

Я выслушала, что мне скажет богиня, и повторила уже вслух:

– Это имя звезды, из которой она родилась. И ее имя тоже.

Мыслительный процесс был написан у Рафаэля на лице. Вот он задумчиво пожевал губу клыком, затем поджал губы, нахмурился, отвел глаза…

– И что Яснара нам советует предпринять? Как мы должны остановить Валанте? Убьем его?

Его глаза на этих словах блеснули, точно кровь на острие клинка. Внезапный страх ударил в грудь, точно волна. Я чуть отшатнулась и застыла, слушая Яснару: