Пока он хохотал, я собиралась предложит ему свою кровь.

«Если бы он не был на нашей стороне, я бы не позволила тебе это сделать».

– Тиа, у меня были и более серьезные раны. Мне отрубали конечности, вынимали из тела кишки и наматывали коням вокруг ног, чтобы потом пустить их в разные стороны…

– Матушкина библиотека, - я поднесла ко рту кулак, на случай, если тошнота от представленного не уляжется.

– А потом ты спрашиваешь, почему я ненавижу Валанте, - хмыкнул вампир и нанизал на вилку первый кусочек мяса. Однако есть не спешил. – Он ведь частенько наблюдал за моими пытками на поле боя. А я все равно оставался его отродьем, послушным и преданным. Потому что такова природа. Ты можешь ненавидеть хозяина, но в момент, когда ему будет грозить смерть, сам бросишься в ее объятья, лишь бы защитить создателя.

Вилка выпала из руки Рафаэля. Еду он так и не попробовал. Откинулся на спинку софы и посмотрел на меня устало и прямо.

– Ты спрашивала, чем я заслужил Розу Гаратиса. Так вот, Тиа. Верностью.

Сердце будто безжалостно сжали в грубой ладони. Рафаэль добровольно приоткрыл передо мной дверь в свою настоящую жизнь, но за ней было темно, холодно и страшно. Сколько лет он живет в отчаянии и боли, спрятанными за дорогой одеждой и цветущими плантациями?

«Ты понимаешь, что значит его рассказ, девочка? Наш союзник не сможет напасть на хозяина в решающий момент. Это вне его природы. Удар придется нанести тебе».

«Может, мы просто не будем доводить до драки?»

Яснара не ответила. И было это… весьма красноречиво.

– Нам нужно возвращаться в Гаратис, - я села на софу – как можно дальше от Рафаэля. Почти на самый край.

– Прямо сейчас? Мы даже не отдохнем?

– Я бы хотела лечь спать в своей комнате. Там хотя бы есть для этого место.

– Здесь тоже, - он смотрел на меня, низко нахмурив пепельные брови. – Я тебя не выгоняю из комнаты.

Он правда не понимает или притворяется? Место действительно есть, но широкую кровать я вынуждена уступить Рафаэлю, а софа для комфортного сна слишком короткая и узкая.

– Рогатая, - вздохнул он и запустил пальцы в еще влажные кипенно-белые волосы. – Ты можешь спать на кровати. Я не трону тебя.

– Спасибо, но я…

– Я устал, Тиа, - жестко, но не грубо перебил он. – Я хочу есть и спать. Новый перенос после столь отвратительной ночи не пойдет на пользу ни тебе, ни тем более мне. Эти раны, - он покрутил шеей, и края раны раздвинулись, оголяя порванные мышцы и сосуды, - откроются вновь, если хотя бы немного не переведу дух.

– Об этом я и хотела поговорить.

Он отставил еду и заинтересованно уставился на меня. Даже повернулся всем корпусом, чего раньше не делал.

Набрав полную грудь воздуха, я выпалила:

– Выпей моей крови.

Время остановилось. Пространство между нами погрузилось в тишину, какая бывает за мгновение до чего-то грандиозного и неминуемого.

– Ты уверена? – я еще не успела даже кивнуть, а он уже медленно придвинулся. – Хорошо подумай. Я не спрашиваю дважды.

Голодные красные глаза сверкали совсем рядом. Рафаэль был на расстоянии вдоха. Я даже чувствовала слабый запах мыла, что исходил от его кожи и мешался со стальным ароматом крови. Тот тянулся от ран, которые наверняка ужасно болели.

– Но не бери слишком много, - решилась я и крепко зажмурилась.

В следующую же секунду меня окутало холодом – это Рафаэль притянул меня к себе. Одна его ладонь легла на затылок, другая вжалась между лопатками, чтобы толкнуть ближе к крепкой, но мертвенно ледяной груди.

– Не бойся, - шепнул он, дыханием лаская кожу, покрывшуюся мелкими мурашками.

Кончиком носа Рафаэль провел по моей шее, таким образом отодвигая волосы. Я вздрагивала от каждого мимолетного касания, ожидая и боясь, что вот теперь-то кожу пронзит боль. И когда это действительно случилось, я вскрикнула, хотя думала, что готова и смогу сдержаться.

В шею будто вонзили пару раскаленных спиц. Боль была такая, что я распахнула глаза, но перед ними стояла белая пелена. Рафаэль сильнее сжал ладонь мне в спину, вынуждая придвинуться к нему еще ближе. Я противилась. Наивно полагала – если покажу ему, что мне больно, все завершится быстрее.

Но было только хуже.

Я заерзала, пытаясь хоть сколько-нибудь унять жжение, что от шеи расползалось по всему телу. И когда я захныкала, как ребенок, Рафаэль обнял меня.