Я прикинул:

— Если десять дней туда-обратно, а отправка только по средам, то выходит, что меж контрактами всяко-разно четыре дня свободных, так?

— Верно. Вы можете отдохнуть четыре дня и подписать повторный контракт. Или взять перерыв больше. Но тут сразу честно предупреждаю: бывают ситуации, когда желающих больше, чем мест. И в таком случае торговый дом, конечно же, отдаёт предпочтение регулярным сотрудникам.

— Это козе понятно. Хотелось бы ясности в вопросах оплаты и обеспечения.

Семён Трофимович сложил перед собой руки стопочкой:

— Содержание в пути: питание, медицинское обслуживание и боевые расходы торговый дом берёт на себя. Ставка оплаты по контракту зависит от того, имеется ли у вас собственное оружие и какое? Или нам придётся вооружать вас из собственного арсенала торгового дома. Охранники, не имеющие собственного вооружения, получают жалованье из расчёта сорок рублей за десятидневный контракт.

Я тоже степенно сложил руки на столе и максимально скромно ответил:

— У меня боевой шагоход.

Семён Трофимович несколько секунд переваривал эту информацию. К его чести он не стал восклицать что-то вроде: «Неужели шагоход?!» — или: «Вы имеете в виду эти огромные шагающие машины?!»

— Могу я уточнить, какого класса и какой модели ваша техника и какое вооружение на себе несёт?

— Конечно! Класс МЛШ — то, что у нас в войсках называют «малыш» — мобильный лёгкий шагоход новейшей английской системы «Локуст», по-нашему «Саранча».

— Купленный или?..

— Трофейный, конечно. С бою взятый. Быстрый, маневренный, достаточно защищённый для охранных целей в том числе.

— Так-так, а по вооружению?

— Оснащён штатным тяжёлым пулемётом, сверх того трёхлинейным пулемётом и дополнительно — штатной же «саблей». Это у шагоходов, если вы в курсе, выдвижное оружие, здоровенный такой заточенный стальной дрын…

— Да-да, я наслышан, — Семён Трофимович откинулся на спинку своего стула и несколько секунд молчал, постукивая друг об друга большими пальцами. — Илья Алексеевич, если вы не против, мне нужно сделать один звонок. Я не могу принять единоличное решение по вашему вопросу. Обождёте?

— Так пришёл уж — обожду.

— Я постараюсь надолго вас не задерживать.

Минут пять я ждал, пока Семён Трофимович из подсобной комнаты обсуждал ещё с кем-то мой вопрос, плотно притворив за собой дверь. Это придало мне некоторой уверенности. Не хотел бы он нанять меня с шагоходом — сразу бы вежливо сказал, мол: такое не интересует. Или — что им вооружение полегче требуется, шашка да винтовка, к примеру. С другой стороны, если им так здорово охраны не хватает, что аж объявления в газету приходится давать, один шагоход — он же несколько вооружённых людей заменить может. И смотрится внушительно, солидно.

Мне теперь главное — не стушеваться. Я ж на своей «Саранче» не воевал ни разу. Упражняться, правда — упражнялся. Ох, сколько дизеля пережёг, по заброшенным вырубкам да по распадкам в окрестностях Иркутска носясь! На ипподроме-то на ней несподручно, боялся покрытие дорожек попортить.

Сухостоины гигантской саблей рубил, было дело.

Стрелял тоже, но не сказать чтоб очень много. Не самое дешёвое удовольствие. Но стрелял, несколько раз даже на стрелковом полигоне время проплачивал, чтобы во всякие вылетающие штуки палить, а не просто по статическим мишеням. Но… Всё равно всё это — не то, что в бою.

А с другой стороны, желторотым птенцом меня тоже нельзя назвать. Кто польскую железную монстряку из пушки приголубил, а?

Я приосанился, и тут вернулся Семён Трофимович. Не могу сказать, что сговорились мы в одну минуту. Длинно расписывать будет — но торговались. Он сильно хотел бы платить мне за троих (и я его как торговца очень даже понимаю), но я уверял, что одна «Саранча» смело заменяет взвод, и, кстати, снабжение ей тоже потребно — иначе странно будет, ежли я всё заработанное жалованье истрачу на дизель и техническое обслуживание. Это что же выйдет? Что я катаюсь за Трофимовыми из альтруистических соображений?..

В общем, сговорились на том, что, помимо снабжения для меня, «Саранча» получает дизельное топливо и, если понадобится, необходимый ремонт и подзарядку магического контура (хотя вот это вряд ли, у шагоходов они практически вечные). Также торговый дом восполняет израсходованный боезапас к пулемёту, если придётся его использовать. Я же, как владелец техники, получаю пять базовых окладов — то есть двести рублей за десятидневный контракт (при условии, что я буду сотрудничать с Трофимовыми регулярно).