– Мари, что-то случилось? – снова вмешался в мои мысли боевик. – Ты задумчивая, и признаться меня немного пугает твоё выражение лица. А я, хочу заметить, не из пугливых.

– Извини, сложно отвлечься от учёбы. Думала как поладить с одним эм… диким котом. Нужно взять у него образцы на анализы, но он, естественно, такие процедуры ненавидит.

– Сонное заклинание?

– Не вариант. Потом он будет ещё сильнее злиться, – покачала я головой.

– Попробуй его отвлечь. Пусть он сконцентрирует внимание на опасности перед носом, а ты тем временем подберись со спины к его холке. Если сделать всё быстро, он даже не заметит.

– Вот как, – я задумчиво посмотрела на Делиана. – Ты точно учишься на боевом факультете, а не на ветмага?

– У нас дома много лет живёт кот. Мы души в нём не чаем. Так что да, я подсмотрел этот способ у целителя для животных, – признался Делиан.

Он выбрал небольшую уютную таверну в городе. Внутри божественно пахло яблоками с корицей. Осенью этими ароматами наполнялись все улочки. Приходило время собирать яблоки и варить варенье. А ещё печь яблочные пироги! В животе заурчало. Так мне хотелось выспаться, так что я пропустила завтрак и теперь об этом жалела.

Мы уселись за маленький круглый столик. Сделали заказ. Мне стоило больших трудов сдержать порыв попробовать всё меню и сосредоточиться на деле. Из острых предметов в сумочке-узелке лежали булавка и перочинный ножик. Первой было легко нанести укол, но вряд ли там получится хотя бы несколько капель крови, а вот перочинным ножом легко сделать порез, но обыграть, чтобы всё вышло быстро и как бы случайно – крайне сложно.

– Мари, – Делиан подался вперёд, – выкладывай, что тебя беспокоит. Ты с момента встречи сама не своя.

Я напряглась, судорожно ища оправдание.

– Понимаешь, Делиан… Я волнуюсь.

– Из-за чего?

– Что твоя невеста неправильно всё поймёт! Вот мы сидим здесь в выходной, собираемся поесть. Вдруг ей кто расскажет и она невесть что подумает?

– Так ты из-за этого волновалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Она у меня не ревнивая.

– Правда? – удивилась я.

– Ага. Главное, у нас есть печать. Знаешь сколько девиц охотится за состоянием моей семьи? А после смерти моего дяди всё вообще перешло всякие границы. Так что я очень вовремя обручился с хорошей девушкой и теперь меня никто не беспокоит.

Я слушала Делиана, открыв рот. До меня стало доходить, почему он не обращался к жрецу. Ему попросту было удобно! А что? И вправду. На свидания ходить не надо. Внимание проявлять тоже. Знай занимайся своими делами. Делиан, наверное, ещё наивно полагает, что печать можно снять в любой момент. Вот и не чешется. Внутри закипала злость. Вспомнились все кровожадные идеи по добыванию материала для расторжения помолвки.

Принесли еду. Мне бы переключиться на нейтральную тему, но мысли всё крутились вокруг моего удобства.

– И часто вы с ней видитесь? – уточнила я, с особой жестокостью распиливая ножичком стейк.

– Редко. На каникулах. Мы ценим личное пространство друг друга.

– Должно быть, очень скучаете, – сладко улыбнулась я.

– Да не то чтобы. У нас договорной брак.

– Ах вот как, – я отпила воды из стакана, лишь бы не сморозить какую глупость.

– А у тебя, Мари, есть жених? – неожиданно спросил Делиан.

– Сложно сказать, – пожала плечами я.

– Это как?

– Он как кот Фледингера. Слышал о таком?

– Это эксперимент мага-физика, когда не понятно, жив кот в коробке или нет?

– Ага, он самый. Мой отец заключил договор с одним другом, согласно которому я должна выйти замуж, но отец умер, договор потерялся, а кто жених – я не знаю. Он пока не объявлялся, но судя по обрывкам фраз и портрету, жених был стар. Есть шанс, что его уже давно нет с нами. Так что, да. У меня жених Фледингера.

– Мда, история достойная детективного романа.

– Ну, я искать его не собираюсь. А вот моя мачеха землю носом роет, чтобы его найти, – отметила я.

– Тогда выпьем за то, чтобы она его не нашла, – улыбнулся Делиан, и мы в шутку чокнулись стаканами с водой.

Постепенно разговор перешёл в более нейтральное русло. Делиан рассказывал о своей академии, до того как её разнесли студенты. Я делилась случаями с занятий по магзоологии. Время пролетело незаметно. Мы плотно пообедали. Затем настал черёд десерта: яблочного штруделя с корицей и шариком клубничного мороженого – и уже никакие десерты из кондитерской были не нужны! Урча от удовольствия я смаковала сочетание нежного сливочного вкуса с пряным ароматом корицы.