– Здравствуйте, Борис Терентьевич, - академик церемонно пожал протянутую руку. Шершавая ладонь руководителя аппарата удивляла мозолями.

– Совещание? – любезно поинтересовался Бацанов, перехватывая пухлый портфель.

– Вроде того, - сухо ответил Кириллин.

Ему хотелось унять сумбур мыслей перед важной встречей, навести в них порядок, сосредоточиться… Но не за счет же вежливости.

– А уж нам, аппаратчикам, работы привалило! – оптимистично улыбнулся Борис Терентьевич. – Трудимся без перерывов и выходных. На рыбалке с осени не был!

«Тебе полезно!», - сердито подумал академик, косясь на изрядное брюшко у нечаянного спутника.

Вспомнилось, почему-то, как они с Бацановым и Смиртюковым, управделами Совета Министров, рыбачили у Рублевской плотины.

Выбраться решили на природу, хотя бы утром выходного не шуршать бумагами. Головы освежить, судачка потягать…

Не клевало. И тут, со стороны Архангельского, подплывает моторка Косыгина.

Председатель Совета Министров замкнут, как всегда, будто на все пуговицы застегнут. «Здравствуйте, товарищи» - «Здравствуйте, Алексей Николаевич!»

Достает «шеф» новенький спиннинг, забрасывает… Пяти минут не прошло, а один из охранников, стоявший внизу у плотины, уже снимает с крючка увесистого жереха! Приносит, плюхает на дно пластмассового ведерка… и Предсовмина уходит.

«Алексей Николаевич, - растерялся Смиртюков, - а рыбалка?»

«Так всё, - слегка удивленно ответил Косыгин, - моей семье этой рыбины вполне достаточно»…

…По аллее, обсаженной молодыми елями, Кириллин с Бацановым вышли к бывшему Сенатскому дворцу, и со света окунулись в тень. Повсюду начищенная медь, матовая глубина мрамора и хрустальный перезвон люстр… Полюс власти.

Добры молодцы из «девятки», с цепкими взглядами и экономными движениями, вежливо пропустили заместителя с заведующим, и те поднялись на знакомый этаж, будто воспаряя – красная ковровая дорожка вбирала звук поступи.

Рассеянно слушая аппаратчика, академик думал о тех, кто поколение назад шагал этим же кремлевским коридором, страшась, надеясь, веря…

– …На Политбюро объявили о подготовке экономического пленума ЦК КПСС, - неспешно излагал Бацанов, – хотят определить контуры преобразований и самого СССР, и всего СЭВ…

– Боюсь, как бы всю эту затею не выхолостили до привычного «расширить и углубить», - со скепсисом откликнулся Кириллин.

– Да нет, нет, там всё очень серьезно! – покачал головой завсекретариатом.
– В начале следующего года планируется экономическое совещание глав государств и правительств СЭВ, и на него нужно выходить с более или менее оформленными предложениями…

– Оформим, Борис Терентьевич, строго обязательно, - Кириллин наскоро распрощался с Бацановым в дверях приемной.

Там зампреда уже ждали, и сразу ввели в бывший кабинет Сталина, доставшийся Косыгину «по наследству».

«Удивительно…», - подумал Владимир Алексеевич, переступая порог. Он тут нередкий гость, но всякий раз как будто окунается в будни суровой и героической эпохи.

Дубовые панели вдоль стен, монументальный старомодный письменный стол в глубине и малый у входа, с непременным «Боржоми», ковровые дорожки, тяжелые кресла – всё, как в кино «про войну»…

Только вместо чеканного облика вождя - знакомое лицо под коротким седым ежиком – вечно хмурое, узловатое, давно усталое. Многое отличало нынешнего хозяина кабинета от бывшего, хотя в глаза бросались лишь внешние приметы.

Косыгин носил отлично сшитый костюм, причем одевался так всегда, даже в ту пору, когда совслужащие примеряли полувоенные френчи. И он не курил.

Заядлый спортсмен, Косыгин увлекался греблей, лыжами, обожал горные походы, но сильно сдал, перенеся клиническую смерть в позапрошлом году. Кириллина пробрало жалостью – для его начальника, истинного работяги, было мучительным и обидным «предательство» тела.

– Здравствуйте, Алексей Николаевич! – чистосердечно поздоровался академик.

– А-а… Проходите, проходите. Садитесь… - председатель Совмина с облегчением разогнулся, отрываясь от бумаг. – Сейчас еще Дымшиц со Смиртюковым подойдут, и начнем… - он потянулся, и выдохнул, доверительно сообщая: - С утра решали, как помочь полякам… Постановили, что будем вливать через механизмы СЭВ дополнительную помощь от нас - для стабилизации уровня жизни. Не без конца, конечно, а на время… хм… «очищения от навязанной извне оппозиции».

– Ну, хоть какое-то понимание, - едко проворчал Кириллин, устраиваясь за малым столом - стаканы, сбившиеся вокруг бутылки боржоми, испуганно звякнули.

Линялые глазки Косыгина подернулись ледком, а бескровно-серое лицо пошло пятнами нервного румянца. Сжав губы, он выбрался из-за стола, оборачиваясь к окну, и спросил суховато, через плечо:

– А какое понимание польского кризиса у вас, Владимир Алексеевич? Можно поинтересоваться?

– Можно, - глаза академика за линзами очков сверкнули злым азартом.
– Конечный неуспех самой Народной Польши в противостоянии с антисоциалистическими структурами определяется двумя базовыми факторами, - заговорил он лекторским тоном, - отсутствием альтернативы фактически ведущему в тупик экономическому курсу правительства и предельной неадекватностью правоприменительной практики по отношению к внутреннему оппоненту, как бы получившему иммунитет.