«Правильно, – усмехнулся я. – А заодно пусть отработают вторжение в Польшу с юга, востока и запада…»

С аппетитом доев свою порцию, выпил два стакана компота – и пошел собираться в школу. У спасения СССР есть и комичная сторона…

* * *

Отражение в зеркале меня успокоило – подросло и окрепло. Главное, детская припухлость помаленьку уступала мужественной твердости черт.

«Красавчег!»

Согнав с лица мрачное печоринское выражение, я шагнул за порог. Четыре оборота ключа – и лестница загудела под скачками через три ступеньки.

Заученный ногами поворот и переход… Через дворик «Гипрорыбпромпроекта» наискосок… Еще поворот – и я с ходу окунулся в веселое буйство бантов и гладиолусов.

Вот, вроде бы все, от малолеток до старшеклассников, смурнели, ожидая начало учебного года, а как собрались на торжественную линейку – хохочут, галдят радостно, словно и впрямь великий праздник. Первый день осени…

– Дюха, здорово! – налетел Паштет, рассеяв мое элегическое настроение. – С Днем знаний! Ну, как там Лондон?

– Загнивает, – нацепил я дежурную улыбку.

Пашка расхохотался, перехватывая пузатую кожаную папку, набитую учебниками, а ко мне на секундочку прижалась Кузя, как бы невзначай, с расчетливой, чуть томной грацией.

– Привет, Андрей!

– И всё? – возмутился я. – А поцеловать?

– Соколо-ов… – на какое-то мгновенье в светло-карих глазах мигнула растерянность. – Вот, честное слово, ты у меня взрыднешь!

Зорька, наблюдавшая за нашей сердечной встречей, резко отвернулась, а я отметил мельком, как Света вытянулась за лето. Можно сказать, похорошела… но ничуть не изменилась внутренне. И мне оставалось принять безразличный вид, что далось легко – каникулы тоже не прошли для меня даром…

Противно взвизгнул микрофон, отзываясь в черном акустическом кубе.

– Ровнее, ровнее! – разнесся зычный глас Тыблока, и школьный народец засуетился, затоптался, выстраиваясь в праздничное каре.

Галдящая толпа по инерции пихалась да звонко покрикивала, а я в людском мельтешении углядел Мелкую. Узнав меня, она встрепенулась – и засияла.

– И кому это мы так улыбаемся? – послышался знакомый голос, упадавший в милое ворчание.

Тома с Ясей объявились в моем личном пространстве, делая вид, что ревнуют не по-детски, и я сходу приобнял обеих. Девушки одинаково напряглись, испуганно кругля глазки.

– Подруженьки мои милые, – запел я, – девоньки мои пригожие, до чего ж я рад вас видеть!

Паштет, ворковавший с Ирой, смешливо фыркнул, а Яся, негодующе пихнув меня острым локотком, высвободилась и сказала, сурово хмуря брови:

– Надо провести с ним воспитательную работу! Да, Том?

Но зеленоглазка даже не пыталась убрать нахальную пятерню со своей талии. Она лишь прикрыла ее рукой, словно пряча от чужих глаз, и мило румянилась.

– Меня надо охватить вниманием и нежной заботой! – попеняв Ясмине, я заглянул в Томино лицо. – Правда же?

– Правда…

Сладкой улыбки было довольно, чтобы мой игриво-развязный настрой иссяк, заместившись растерянным, немного даже пугающим знанием: зеленые глаза напротив отразили то, что я так хотел, так мечтал увидеть ранее... А теперь?

Всё так же качались букеты всех расцветок. Первоклашки вертели тонкими шеями, таращась то на солидных октябрят, то на вертлявых пионеров с яркими галстуками, то на здоровенных выпускников, небрежно приколовших комсомольские значки на лацканы пиджаков или на лямки фартуков. Сентябрь…

Бабушки, приведшие внучат в школу, доставали платочки. Родители помоложе, гордо высматривая своих школьничков, рассеянно внимали речи директрисы.

И вот крошечная девочка с пышными бантами, счастливо лучась с плеча огромного десятиклассника, заколотила в начищенный колокольчик. Отвечая на его медный зов, резко задребезжал первый звонок.

Торжественная линейка сломалась, мешая возрасты и классы, а ко мне, могучим ледоколом рассекая школоту, приблизилась Яблочкова.

– Соколов! – заговорила она с властным превосходством. – Собрание намечено на понедельник, придут люди из райкома… Будем выбирать секретаря школьного комитета комсомола! Кстати, Антон тебе дозвонился хоть, передал?

– Что, Татьяна Анатольевна? – вытаращил я свои честные глаза.

– Так я и знала! – сморщилась в досаде моя визави. – Ничего доверить нельзя… Короче, Андрей, ученический коллектив двигает в комсорги школы… тебя!

«Ну, разумеется… – подумал я с остаточным недовольством. –Ученический коллектив только рад будет спихнуть на Соколова общественно-полезную маету… А Соколов и не против – ему надо двигаться вверх…»

– Постараюсь оправдать оказанное доверие… – нашел я слова.

Мой бубнёж Тыблоко не оценила.