– Ты мог всё бросить, - сказал Виктор. – Уехал бы из страны в какую-нибудь Швейцарию, начал новую жизнь!

– Не в моей натуре отступать перед трудностями. Кроме того, нас учили любить Родину, жертвовать всем ради неё. В нынешний век о подобном можно только мечтать.

– Не настолько мы уже прогнили. Так ты не против, если переночую здесь?

– Но болтать до утра не собираюсь, хочу выспаться.

– Тогда рассказывай, что было дальше!

Антон вздохнул и продолжил рассказ, стремящийся вырваться наружу, словно птица из клетки.

Испытания назначили на 1 мая 1937 года.

Антону казалось, что он попал в какой-то сон, наполненный фантастическими видениями. Немыслимое: вместо того, чтобы вместе с тысячами людей шагать по Москве с красными знамёнами и плакатами, отмечая День Труда, он собирается смотреть взлёт космического корабля. Рихтеру понадобилось полгода, чтобы наконец рассказать правду о хранящимся трофее. Доверие – это как медаль на Олимпиаде, заслужить её непросто, но, как только оказывается на шее – все молятся на тебя как на идола.

Верил ли Звягин в жизнь в других мирах? Честно сказать, даже не задумывался никогда. Слишком много проблем на собственной планете, где войны разгорались быстрей, чем огонь в лесу после удара молнии в дерево. Но теперь волнение охватило его, подобно лихорадке, он то и дело прикладывал платок к мокрому лбу.

Штурмбаннфюрер срочно направился в Берлин, чтобы выбить из Гиммлера новое финансирование, словно тот был копилкой, которую нужно разбить. Отвечать за всё предстояло лейтенанту Хоффману, ставшему главным на базе. Великая честь, что и сказать.

Он вошёл в подземный ангар, ощущая холодный воздух, пропитанный ароматом сырости и земли. Огромное помещение напоминало зал кафедрального собора. Потолка почти и не видно, стены покрыты металлическими панелями. Множество штуковин разбросано тут и там: ящики с инструментами, какие-то приборы, погрузчики, и наконец в центре стояло Оно. Межзвёздное чудо, прилетевшее из глубин галактики.

Неудивительно, что среди учёных аппарат прозвали «блюдцем». Самому Антону он казался перевёрнутым тазиком, отлитым из чистейшего серебра. Впрочем, драгоценных металлов в составе корабля нет. Материал неизвестен на Земле. Он выглядел абсолютно невредимым, будто и не попадал в аварию. По центру диска проходили иллюминаторы, виднелись инопланетные письмена. Отверстие в корабле являлось люком, через который входили и выходили учёные.

– Ущипните меня, - произнёс Звягин, у которого задрожали колени. – Как такое вообще возможно?

– Для инопланетян нет ничего невозможного, - ответил инженер Лэнг, неожиданно появившийся рядом. – Насколько я разобрался, подобная форма корабля помогает достичь максимальной аэродинамики. Гениально! И почему люди не додумались до подобного?

– На то человечество и отсталый вид, - усмехнулся Антон. – По сравнению с ними мы муравьи, ведь так?

– Не совсем так, - пожал плечами Лэнг. – Они просто обгоняют нас в развитии на пару тысяч лет. По сути, когда-то они были такими же, как и мы, неспособными к космическим полётам и наверняка ездили на бензиновых двигателях. У них оставалось больше времени, чтобы придумать новые фишки.

– Пытаетесь убедить меня в том, что разобрались, как поднять корабль в воздух? Не представляю, как заставили Рихтера дать шанс на демонстрацию. Не верю в это ни на йоту!

– Корабль способен летать на автопилоте, как и совершать посадку, нужно лишь активировать протокол компьютера. Сложнее всего активировать двигатель, но кое-какие намётки помогли запустить его на десять процентов мощности, не опасаясь взрыва. Количества энергии должно хватить на короткий полёт.

– Должно? Вы даже не уверены? И с какой стати будем рисковать людьми?

– Я сам вызвался добровольцем!

– Железный крест хотите посмертно?

– Учёным его не выдают…

Антон вздохнул и внутренне напрягся. Лэнг – лучший инженер на базе и если что-то с ним случится… впрочем, мужество поощряется, тем более, если он исходит не от солдата.

– Валяйте, - кивнул Звягин. – Есть ли какое-нибудь вредное ионизирующее излучение от двигателя?

– Вы читали мои отчёты! – с восхищением сказал Лэнг. – Никакой радиации, здесь повсюду утыканы счётчики Гейгера. Гамма-лучей нет и в помине, насчёт альфа и бета точной уверенности нет. Первые запуски генератора с подопытными мышами показали, что никакого вреда для здоровья нет. Они живы и чувствуют себя прекрасно. Отсек для двигателя в любом случае экранирован от остальной части диска. Да и вряд ли бы инопланетяне летали бы на корабле, способном их прикончить, ведь так?

– А как насчёт других типов излучений, о которых мы можем не знать? – сказал Антон. – Это ведь построено на иной планете! А что, если произойдёт перегрузка?

– Риск – обычное дело в науке, - ответил Лэнг. – Мы разобрались в показаниях на экранах, так что при дерьмовом раскладе я отключу набор высоты. Автопилот справится, лейтенант, клянусь честью!

– Приступайте, - сказал Антон, присаживаясь на раскладной стул.

Инженер двинулся к кораблю, где его поджидала команда. Антирадиационный костюм всё же решили нацепить, так что Лэнг напоминал обтянутый резиной огурец. При входе в диск он обернулся и помахал рукой. Затем скрылся внутри, активируя систему закрытия дверей. Проход не просто закрылся, а буквально влился в остальную честь обшивки став незаметным.