Звягина накрыло плохое предчувствие. Такое случалось с ним однажды, во время учебных стрельб в училище. В тот момент винтовка разорвалась в руках у лейтенанта Реброва. Кровищи натекло тогда, будто в страшном кошмаре. Антон не стал дожидаться помощи и взвалив лейтенанта на плечи, притащил к машине, вместе ехал до госпиталя. Ребров потерял мизинец, но остался в живых.

Следует ли остановить испытания? Да чёрта с два! Не хватало ещё, чтобы его приняли за паникёра. Он офицер Вермахта и должен оставаться твёрдым в любых ситуациях. Подумаешь, что-то внутри свербит, скребётся, словно крот, прорывавший землю на поверхность…

Послышался скрежет – потолок состоял из двух металлических пластин, которые начали раздвигаться, открывая путь к небу. Солнечный свет ринулся в ангар, серебристый металл блестел, будто тысячи алмазов заискрились на поверхности корабля. Свежий воздух подул, овевая лицо Антона, который всё больше беспокоился.

Учёные в белых халатах отбежали к краю ангара, а дисколёт издал протяжный звон. Звягин ощутил покалывание на коже, затем тело почувствовало слабую, но зудящую вибрацию, шедшую по полу от корабля. Двигатель запустили, но никакого взлёта не происходило. Напротив, корабль продолжал стоять на месте, без всякого движения. Солнце скрылось за тучей. Антон перестал слепнуть от блеска металла и вскрикнул от неожиданности.

Корабль расплывался, словно от горячего воздуха, напоминая мираж в пустыне. Антон протёр глаза, думая о галлюцинации. Ничего подобного. Диск продолжал то возникать, то пропадать с глаз, превращаясь из цельного объекта в какую-то нечёткую картинку.

Спустя минуту всё резко прекратилось.

Вибрация пропала, а в поверхности корабля возник знакомый проход. Лэнг остановил испытание и собирался выбраться наружу.

Но летели секунды и никого не появлялось.

Антон махнул рукой и приказал учёным выяснить в чём дело. Те боязливо подошли к дисколёту, а один из них заглянул внутрь. Послышался вопль ужаса.

– Да что случилось?!

Антон ринулся вперёд, ощущая как страх липким комком обволакивает сердце. Всё вышло из-под контроля. Предчувствие не обмануло. Это катастрофа!

Двое учёных вытащили бездыханное тело инженера и положили его на металлический пол. Осторожно сняли шлем и…

Новые вопли. Один из людей грохнулся в обморок.

Антон прикусил губу, до крови, ощутив медный привкус. Он едва держался на ногах от ужаса, хотелось сбежать отсюда с криком. Кошмары случаются и наяву.

Лэнг, которому недавно исполнилось тридцать три года, выглядел высохшим стариком. Лицо будто превратилось в скорбную маску, морщины покрывали каждый сантиметр кожи. Но хуже всего выражение глаз – в них застыло отчаяние и паника перед предстоящей кончиной.

– Пресвятая богородица! – прошептал один из учёных и перекрестился.

– Боюсь, Господь здесь не поможет, - покачал головой Антон и отвернулся, чтобы скрыть собственный страх.

Отто Вебер чувствовал себя выжатым как лимон. Нет, хуже, словно рыба, которую кинули на жаркое солнце, высушенной воблой. Переговоры с австрийцами зашли в тупик. А другого ожидать нельзя было, в конце концов требования Гитлера звучали как погребальный колокол для независимости Австрии.

Естественно, встреча дипломатов ничего не решала, скорее пробный камень. Отто не пробился на высшие посты министерства иностранных дел. Да и смысла в этом не видел, чем крупнее портфель, тем пристальнее за тобой следят гестапо. Зато находился на хорошем счету у министра Константина Нейрата, с которым у них во многом сходились взгляды.

Нейрату не нравилась политика фюрера, направленная на полную гегемонию в Европе. Он не собирался решать всё силой, проявляя нужный дипломатический такт. Это поставило под угрозу его пост, вывело на первую позицию Иоахимма фон Риббентропа. Не удивительно, что Антикоминтерновский пакт подписал именно Риббентроп. Японцы остались довольными, попивая саке в своих кабинетах.

Отто несколько минут простоял возле служебного автомобиля, вдыхая свежий весенний воздух. Солнце садилось за горизонт, отбрасывая жёлтые блики на крыши берлинских домов. Пахло цветущими деревьями.

Австрия не продержится долго. Вебер чувствовал угрозу, видел измотанные лица венских дипломатов, страх в глазах мужчин. С прошлого года они всецело подчиняются нацисткой политике, не способны и слова сказать, не обсудив это с Берлином. И хоть официально сохраняют независимость, почти не сопротивляются сетям, что на них набросил Гитлер.

Вебер залез в машину, завёл двигатель. Водителя отпустил, решил прокатиться сам.

Он проехал пару кварталов, оглядывая оживлённые улицы. Лица спокойные, умиротворённые, некоторые улыбаются. Немецкий народ словно впал в состояние нирваны, когда реальный жестокий мир уступает место воображаемому блаженству. Фюрер обещал им великое будущее, не представив плана, в котором Европу поглотит пламя войны.