Поражает даже само число состояний, возникающих или усугубляющихся из-за алкоголя. Но главное, что должно привлечь ваше внимание: все эти расстройства – результат всего лишь умеренного потребления алкоголя, определенного как одна – две дозы в день для женщин и две – четыре дозы для мужчин.

Возраст, конечно, играет роль в этом анализе, потому что частота смертельных исходов в этом состоянии в два раза выше для лиц старше 65 лет, чем для группы между 20 и 34 годами. Скорее всего, это повышение вызвано еще и «стажем» частого потребления алкоголя. За десятки лет воздействия алкоголь успевает хорошо «погулять» по нашему мозгу. Полученные им клеточные и химические повреждения часто сравнимы с тем, что вызывают диабет, гипертонию, высокий холестерин, малоподвижный образ жизни, ожирение, ОАС, болезни сердца и инсульт.

Ничего удивительного, что ежедневное употребление алкоголя, даже умеренное, в последнее время все чаще вызывает тревогу как возможная причина деменции. Но это не всегда так просто. Ранние исследования в этой области довольно оптимистичны. Они предполагают, что умеренное потребление – лучший выбор и, возможно, даже более удачный, чем абсолютная трезвость. Эти исследования показали, что восходящая кривая, отражающая неупотребление, соответствует среднему риску, потребление от низкого до среднего (одна доза для женщин, две – для мужчин) дает профилактику деменции, а любое превышение средней дозы повышает ее риск.

Подобным же образом выглядит обзор данных 2020 года по программе «Здоровье и выход на пенсию» национального скрининга взрослого населения Штатов, отслеживавшего связь между потреблением алкоголя и показателями когнитивных тестов у 20 000 участников на протяжении девяти лет. Они пришли к выводу, что потребление алкоголя от низкого до среднего ассоциируется с лучшим уровнем общих когнитивных способностей и замедленной потерей остроты ума. Можно предположить, что средний уровень потребления снижает сердечно-сосудистые проблемы и улучшает нейротрофический фактор мозга (BDNF). Однако авторы исследования предупреждают, что число участников, признававших за собой высокий уровень потребления алкоголя, было небольшим и что разница между группами могла возникнуть из-за хронических медицинских проблем вдобавок к чрезмерному употреблению алкоголя.

Другие исследования привели к другим выводам. Они обнаружили, что даже «мягкого» или среднего ежедневного количества алкоголя достаточно для ускоренной утраты умственных способностей и раннего начала деменции. Их исследования основаны на изучении сканограмм МРТ головного мозга, на которых умеренные потребители показали большие потери тканей головного мозга по сравнению с трезвенниками. МРТ показала особенно заметные изменения в гиппокампе, центральной зоне памяти. Степень атрофии имела следующую зависимость: чем больше алкоголя выпил участник исследования за последние 30 лет, тем больше потери ткани. Лица, пившие больше рекомендуемых одной дозы для женщин и двух для мужчин, имели в шесть раз большее сокращение тканей гиппокампа и мозолистого тела (главного пути коммуникации между левым и правым полушариями). Такие исследования подтверждают вывод о том, что отсутствие дозы лучше, чем даже одна доза выпивки в день.

Кроме того, последствия употребления алкоголя могут оказаться хуже ожидаемых, если у вас возникнет похмелье, когда вы будете подавленным и вялым и вдобавок можете забыть, что делали накануне. Люди, страдающие от похмелья, подвергаются в два-три раза большему риску индуцированной алкоголем деменции, согласно 14-летнему наблюдению за 130 000 европейцев среднего возраста. И это может оказаться лишь верхушкой айсберга. В этом вызывающем доверие исследовании были исключены лица с диагнозом Альцгеймера или сосудистой деменции, а также не учитывались те, у кого появились медицинские проблемы, спровоцированные алкоголем.

Помните витамины группы В из главы 7? У некоторых пьющих людей отмечен неадекватно низкий уровень витамина В1, тиамина, который ассоциируется с краткосрочной памятью. Это называется энцефалопатией Вернике, или синдромом Вернике – Корсакова. Также они страдают от ухудшения чувства равновесия и зрения. Если уровень тиамина не восстановить и продолжать пить, может развиться деменция вплоть до смертельного исхода. К несчастью, врачи не привыкли давать направления на проверку дефицита тиамина, даже если отмечают у пациентов проблемы с памятью и равновесием. К тому же многие пациенты понимают, что пьянство – нездоровая привычка, и стараются ее скрывать.

Такая ситуация сложилась и у Корделии. Исполнительная помощница финансового руководителя крупной копании, эта 56-летняя женщина каждый вечер расслаблялась после работы двумя стопками водки с содовой. Она искренне считала себя умеренно пьющей. Тогда мы решили уточнить:

– Сколько именно вы выпиваете?

Она ответила, что наливает пополам: половину водки и половину содовой. Мы снова уточнили:

– Какого размера у вас стаканы?

Тут оказалось, что вместо двух коктейлей у нее выходит пять или шесть. Также это объясняло, почему, когда она временами готовила коктейль своему менее пьющему мужу, тот с трудом мог его проглотить и едва не задыхался. Вывод простой: следите за собой, если пьете, и постарайтесь быть честными со своим врачом.

В итоге мы пришли к убеждению, что очевидным образом злоупотребление алкоголем является главной проблемой для жизни в целом, здоровья и риска деменции. Мы, как и многие из вас, честно старались разобраться, правда ли, что умеренное потребление лучше или, возможно, хуже, чем трезвость. Мы также собрали пазл из прямо противоположных результатов разных исследований, в которых визуальные методы подтверждают решение в пользу воздержания. Мы предоставляем вам самим быть арбитрами и выбирать, какие из доводов считать более убедительными. Мы советуем вам «трезво» взглянуть на количество и частоту своей выпивки, а заодно и на то, когда и почему вы пьете. Настоятельно советуем воздержаться от обильных и постоянных возлияний тем, кто впадает в забытье или испытывает похмелье. Мы считаем, что для тех, кто пьет чрезмерно или злоупотребляет алкоголем, предоставлены очевидные доказательства того, что алкоголь – это серьезная проблема. Под его воздействием на мозг они могут либо пить, либо думать, но не то и другое сразу. Для всех прочих в этой спорной области исследований мы предлагаем судить самим, что для них лучше и полезнее для здоровья.