Как будто она должна принадлежать мне, и только мне, и никому больше.

Моя рука сжимается на ноге, сворачиваясь в кулак, и я борюсь с желанием не дотронуться до ее ноги. Я вообще не прикасался к ней сегодня вечером, что потребовало от меня огромного количества сдержанности, но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это слишком. Не подумает ли она, что мне неинтересно, потому что я вообще не пытался к ней прикоснуться.

Если бы она только знала, как трудно мне не трахнуть ее прямо здесь.

Медленно я протягиваю руку и кладу ее на колено. По моей руке пробегает дрожь, как от прикосновения к электрическому проводу, а от прикосновения ее шелковистого платья к моим голым пальцам мне становится больно. Такое простое прикосновение не должно заставлять меня напрягаться, но моя слабеющая эрекция мгновенно возвращается к жизни. Я становлюсь болезненно жестким только от того, что ее колено прижимается к моей ладони.

Я слышу ее тихий, неспешный вздох и думаю, не отстранится ли она. Но вместо этого она протягивает руку, ее пальцы скользят по моей руке, а затем ее рука переходит в мою и остается там.

До конца пьесы мы так и сидим, держась за руки. И даже когда я был гребаным подростком, меня никогда так болезненно не заводило одно только это.

***

Когда я подвожу ее обратно к ее квартире, я провожаю ее до входной двери. Я жду, не попытается ли она наклониться для поцелуя, и когда она этого не делает, я не настаиваю. Я просто улыбаюсь ей, принимая застенчивое, почти обнадеживающее выражение ее лица, и позволяю моменту пройти.

— Я буду ждать свидания со сбором яблок. — Говорю я ей, и улыбка, расплывающаяся по ее лицу, которая говорит мне, что она впечатлена тем, что я не настаивал на поцелуе, делает все это стоящим.

Когда я возвращаюсь домой, то сразу же спускаюсь в подвал, даже не переодевшись в костюм. У меня странный конфликт по поводу того, надеюсь ли я, что она будет онлайн или нет — с одной стороны, мое возбуждение выходит из-под контроля, и я отчаянно хочу, чтобы она рассказала мне, о чем фантазирует в этот момент, и мы могли бы кончить вместе. Но в то же время это означало бы, что сразу после нашего свидания она залезла в Интернет в надежде пообщаться с тем, кто, по ее мнению, является другим мужчиной.

Я не знаю, испытывать ли мне облегчение или разочарование от того, что после часа ожидания и проверки записей с камеры она так и не вышла в сеть.

Завтра вечером я должен снова пойти с Лео, Джонасом и Брэдом в «Маскарад». Но моего обычного предвкушения нет. Шарлотта настолько захватила мой разум, что мысль о том, чтобы сделать что-то с другой женщиной, или чтобы что-то сделали со мной, не имеет той привлекательности, которая обычно бывает. Когда я думаю о сексе, все, о чем я могу сейчас думать, — это она.

Это изменится, когда у меня будет она. Должно измениться. Может быть, потребуется некоторое время, чтобы вытравить ее из моего организма, но рано или поздно я устану от нее. Наваждение ослабнет, я приду в себя и пойму, что такой женщине, как Шарлотта, нет места в моей жизни надолго.

Но сейчас мне до боли ясно, что она — все, что мне нужно. Это ясно после душа, когда я ложусь в постель и не могу заснуть, пока не кончу от мысли, что она кончает мне на язык, и это ясно на следующий вечер в «Маскараде», когда я отказываюсь от всех предложений, предпочитая смотреть шоу на главном этаже, потягивая водку, а затем снимаю отдельную комнату, чтобы погладить себя в одиночестве и предаться тем же воспоминаниям.

Я уже несколько недель не был внутри женщины. И все из-за нее.

Это стало еще более очевидным в воскресенье утром, когда я последовал за ней на бранч. На нашем свидании она упомянула, что еженедельно устраивает его с подружками, и смс, пришедшее на мой телефон от нее, сообщает мне все подробности. Они собираются в заведение под названием Amuse-Bouche, модное место для бранча, мимо которого я проходил несколько раз, но никогда не был заинтересован в его посещении, и я беру такси от своего дома до центра города, ожидая, пока не получу пинг из их группового чата с упоминанием, где находится их столик, прежде чем войти внутрь. На мне черные карго и черная футболка, черная бейсболка и солнцезащитные очки-авиаторы, и, к счастью, прохлада в воздухе означает, что я могу добавить к ним куртку, что только добавляет мне возможности спрятаться в углу на внешнем патио.

С ноутбуком перед глазами я достаточно скрытен, чтобы Шарлотта и ее подруги заметили меня, а если и заметят, то ни она, ни Джаз не догадаются, кто я такой. Конечно, это небольшой риск, но я понимаю, что в этом и есть часть спешки. Как и две другие личности, которыми я прикрываюсь, чтобы следить за Шарлоттой, — обе они не совсем надежны. Но они достаточно близки к этому, чтобы вероятность того, что она догадается, была невелика.

У меня нет никакой реальной причины быть здесь. Это еще один симптом того, что, как я знаю, с каждым днем становится все более серьезной одержимостью. Но я чувствую потребность увидеть ее. Узнать, что она любит — сладкое или соленое. Заказывает ли она «Мимозу» или «Кровавую Мэри» или вообще не пьет алкоголь на бранче. Просто хочется понаблюдать за ней.