Руслан ощутил, что теряет опору. Под ногами нет ничего. Только дно. Где-то там, очень далеко, под жуткой темной толщей воды. Дауд неторопливо поводил рукой влево-вправо, еще раз демонстрируя, что держит его, а потом вдруг нажал, опуская под воду.

Руслан вцепился в его руку, задергал ногами, чтобы выкинуть себя вверх, чтобы оказаться над поверхностью воды, чтобы вдохнуть воздух, чтобы не захлебнуться. С тем же успехом он мог пытаться сдвинуть любую из платформ Нефтяных Камней. Бессмысленно. Но в следующую секунду он понял, что дышит. Быстро-быстро, неглубоко, едва наполняя воздухом легкие, но дышит. Под водой. Он сделал лихорадочный глубокий вдох, и страх чуть отступил. Захлестнувшая было паника не ушла совсем, но отодвинулась. Она как будто стояла рядом и говорила: ладно, мол, сейчас я тебя не сожру, но дождусь своего часа, ты ошибешься где-нибудь, и уж тогда…

Руслан смог нормализовать дыхание и даже расслабиться. Было в этом и что-то чарующее. Состояние, похожее на невесомость. Он чувствовал телом движение воды, он оставался под водой и мог дышать.

Руслан поднял руку над головой. Оказалось, что поверхность воды сантиметрах в десяти над его макушкой. Показал знак «о’кей». Дауд два раза хлопнул его по правому плечу, подавая ответный сигнал, и, судя по всему, оттолкнулся от платформы. Они были в открытом море, и Руслан ощутил вторую волну паники.

Никаких ориентиров, максимально враждебная среда и… бессилие. Никогда в жизни он не контролировал ситуацию меньше, чем сейчас. Даже когда их захватывали люди Саида, он мог влиять на них. Пытаться договориться, например. А сейчас договариваться не с кем, морю плевать на слова.

Дауд похлопал его по правой ноге, и Руслан снова показал «о’кей». Нашел клавишу, чуть стравил воздух из жилета. Немного подождал и повторил процедуру. Он не понимал, отрицательная у него плавучесть или положительная, поэтому с некоторыми перерывами понемногу стравливал воздух, пока Дауд не похлопал его по правому боку.

Руслан перестал стравливать и… замер. Он уже не мог определить, где верх, где низ, всплывают они или погружаются. Только жесты Дауда могли связывать его с окружающей действительностью. Сам он очутился в бесконечном глухом космосе. Ему вдруг показалось, что он растворяется в этой тьме. Пришлось даже ощупать себя, чтобы убедиться, что это не так. И почему-то этот факт скорее расстроил его, чем обрадовал. Наверное, он хотел бы раствориться. Перестать существовать как что-то отдельное, запертое в неуклюжем теле, лишенном даже способности видеть.

Дауд вдруг взял его за левую руку, нашарил висящий на ней фонарь, о котором Руслан, конечно же, забыл, нажал кнопку включения и вложил ему в ладонь. Пришлось еще раз показать жест «о’кей». Пора возвращаться из космоса в реальность, где им предстоит найти что-то на дне моря.

Руслан открыл глаза и тут же чуть не выронил загубник. Тьму разрезали яркие золотые лучи, идущие откуда-то снизу. Лучи преломлялись в воде, шли волнами, плясали и то терялись, то снова возникали. Руслан опустил взгляд в поисках источника этого свечения.

Он сразу же увидел что-то вроде звезды — яркую мерцающую точку, очертания которой невозможно было различить из-за воды, преломляющей свет. Руслан ткнул в нужном направлении фонарем и почти сразу почувствовал, как Дауд дважды хлопнул его по правому плечу.

Руслан потратил некоторое время на то, чтобы научиться управлять своими движениями в воде, но это оказалось довольно просто. Да, нужно учитывать течение, да, очень большую роль играет плавучесть, но в остальном…

Руслан вдруг понял, что улыбается. Вполне возможно, он никогда не увидит ничего красивее. Вполне возможно, с ним не произойдет ничего интереснее. Может оказаться, что это вообще его последняя ночь. Существует ли способ провести ее лучше?

Дауд иногда чуть подергивал его за баллон, давая знать, что он рядом. Иногда притормаживал увлеченного Руслана, когда он опасно ускорялся в направлении свечения на дне.

Чем ближе они оказывались к источнику света, тем очевиднее становилось, что это что-то большое. Более того, лучи исходили из нескольких точек. Через некоторое время Руслан определил, что их три, они расположены примерно в пяти метрах друг от друга. И соединены тонкими полосами. Причем полосы параллельные, довольно ровные.

Еще через несколько минут Руслан все понял. Источник света один, просто он находится не в море, а в затонувшем корабле. Часть лучей выходит через пробоины, часть — через открытый люк. А полосы — это лучи, которые пробиваются между досками палубы.

Дауду пришлось еще два раза притормаживать Руслана, фанатично гребущего на свет. Но в конце концов руки Руслана коснулись покрытого ракушками и водорослями борта корабля. Дауд, судя по периодически подаваемым сигналам «внимание», как мог предупреждал его о препятствии, не догадываясь, что он прекрасно ориентируется в пространстве. Впервые за много лет.