Руслан добрался до пробоины и заглянул внутрь. Его сразу же ослепил нестерпимо яркий свет. Он рефлекторно оттолкнулся от края пролома и уперся баллоном в Дауда. Показал знак «о’кей». Дождался ответного сигнала и задумался.

Придется закрыть глаза. Слишком уж ярко светилось то, что находилось в корабле. Но если он их закроет, то как вообще поймет, что искать? Оставалось надеяться на зрение и сообразительность Дауда. Руслан на ощупь вплыл в пробоину. И тут же ударился обо что-то лбом. Да так сильно, что в ушах зазвенело. Он невольно дернулся, повернулся набок и зацепился за что-то шлангом. Регулятор тут же вырвало изо рта, и все, чему его учил Дауд, было тут же забыто.

Руслан задержал дыхание и принялся лихорадочно, панически шарить руками. Он попытался схватиться за основание шланга, прикрепленное к баллону, но никак не мог его нащупать. Рука периодически хваталась за вентиль, а не за шланг. Его вдруг потащило куда-то назад, он ударился затылком и вскрикнул, выпуская воздух из легких. Ждавшая своего часа паника обрушилась на Руслана. Мир схлопнулся до ощущения животного ужаса, он забился, пытаясь освободиться, и почувствовал, как ударился обо что-то губами. И снова, на этот раз так, что из глаз полетели искры, а боль прошла через зубы куда-то в череп. Что-то чудовищно сильно сжало его челюсть с двух сторон. Руслан открыл рот, краем сознания понимая, что наглотается воды. Но вместо этого наткнулся губами на… регулятор. Он втянул в легкие самый сладкий воздух в своей жизни.

Руслан замер, весь сосредоточившись на дыхании. Он ощущал не только как воздух наполняет легкие, но и как смешивается с кровью и бежит по всему телу. Он сам как будто сделался воздухом. Тут, на дне моря, застрявший в затонувшем корабле, он превратился в дыхание. Этот хрупкий парадокс не дал ему сойти с ума. Он дышит. Дышит.

Наконец паника отступила, и он почувствовал руку Дауда на своем затылке. А вторую руку на лице. Его ладонь прижимала маску и регулятор. Вероятно, для того, чтобы Руслан в панике его не выплюнул. Возможно, он так и сделал минуту назад.

Дауд рассказывал ему о подобном на инструктаже. Но одно дело послушать и покивать, мол, каким дебилом надо быть, чтобы выплюнуть единственное, что обеспечивает тебе жизнь в воде, а другое — этим дебилом стать. Руслан похлопал Дауда по руке и показал жестом, что в порядке. Дауд подал ответный сигнал, а потом аккуратно потянул его куда-то за баллон. Руслан не сопротивлялся.

Судя по всему, пробоина находилась в каком-то загруженном внутренними конструкциями корабля месте. Дауду понадобилось несколько минут, чтобы выбраться наружу, параллельно еще пару раз приложив Руслана обо что-то. Но ему таки удалось вытащить их. После этого он довольно уверенно потащил Руслана к другому источнику света. Им оказался большой квадратный люк. Вероятно, предназначенный именно для того, чтобы любой желающий мог спуститься в трюм. Руслан подавил желание хлопнуть себя по лбу.

У люка пришлось снова закрыть глаза, прижать руки к телу и полностью довериться Дауду. Руслан чувствовал себя предметом мебели, который пытаются занести в помещение, не повредив. Правда, происходило все это не иначе как в космосе. Потому что грузчик периодически оставлял предмет мебели висеть в пространстве, а сам передвигался в другое место, из которого было более сподручно им манипулировать. Уже вжившийся в роль комода Руслан вдруг услышал голос.

— Зачем ты снова пришел сюда? — Голос не походил ни на один из тех, что он слышал раньше.

Руслан хотел было возмутиться и что-то ответить, но вовремя одумался. Потом сообразил, что если голос не вызывает синестетического эффекта, то он существует только в голове. А если так, то, может, и отвечать нужно так же?

— Что значит «снова»?

— Значит, ты уже был здесь.

— И что же я тут делал? — Сообразив, что речь идет об Амине, уточнил Руслан.

— Ты забрал Огонь царей.

Руслан задумался. Получается, что огонь, который горел в комнате Амины, был поднят отсюда. Это, в свою очередь, намекает на следующие факты. Факт первый: они зря сюда забрались. Факт второй: они не знают, где искать последнее испытание. Факт третий: этот огонь горит в воде?

— Всё именно так, — подтвердил голос. — Но вместе с тем не так. Огонь горит в саркофаге, который защищает его от воды. Но если достать его из саркофага, то вода его потушит.

— И как же я тогда вытащил его на поверхность? — О том, почему огню не нужен воздух для горения, он решил не спрашивать.

— В глазах.

Он понятия не имел, что это значит, но вспомнил слова Дауда, что у Амины перед исчезновением были странные глаза. Руслан прикинул: если он сможет придумать, как достать огонь отсюда, то им не придется связываться с Саидом.

— Не трать время, — посоветовал вдруг голос. — Или вы оба останетесь здесь навсегда.

И тут Руслан осознал главную свою ошибку. Чудовищно глупую, невозможную, непростительную. Каждый раз, как он разговаривал… с чем бы он сейчас ни разговаривал, — проходили часы. И если на поверхности в этом не было проблемы, то под водой…

— А можно какую-то подсказку, что ли, получить?

— Ответственность освобождает от вины, — вдруг сказал голос.

— Заебись, спасибо!

Он едва сдержался, чтобы не плюнуть, и вернулся к судорожным размышлениям. Что значит — унесла огонь в глазах? Как повторить этот фокус? Нужно как можно быстрее решить эту загадку. Мысли переключились на Дауда. Да, он нырял с двумя баллонами, но и воздуха этот верзила потребляет раза в два больше. Всего у них в запасе полтора часа. Сколько уже прошло? А Дауд вообще может утонуть? Гуль же. То ли нежить, то ли что. Мысли снова заметались. Может, надо сунуть башку в этот саркофаг? А там само как-то? А маску надо снимать? А где саркофаг-то? Как его найти? Он вообще может двигаться во время разговора с этим… с чем бы он ни разговаривал? По идее, пока они не двигаются, они потребляют меньше воздуха, может, как-то протянут…