Гость и хозяин выпили, причём гость тут же налил себе ещё полстакана.

– Прекрасный коньяк! Ваши мастера не теряли времени зря, довели мою разработку до совершенства.

– Мне хочется знать, что вы сделаете со мной?

– Ничего. Живите, как жили до этого. Только никому не рассказывайте о том, что видели и слышали вчера в ресторане.

– И этого достаточно?

– Вполне. Я вижу, что вы человек умный и вам не составит труда выполнить эту маленькую просьбу.

– Я могу рассказать Борису о нашей встрече?

– Зачем? Думаю, это ни к чему. Завтра проснётесь, подумаете и поймёте, что я был прав…

Алексей потянулся в кресле и открыл глаза. За окном разгоралось тёплое летнее утро. В проёме открытой двери балкона был виден кусочек синего неба и угол дома, подсвеченный праздничным жёлтым светом. В булочную на первом этаже, очевидно, привезли свежий хлеб. Слышались шум мотора, хлопанье дверей и голоса грузчиков.

«Что было вчера со мной?» – с ощущением нереальности произошедшего вспомнил Алексей визит гостя с головой ястреба. Он перевёл взгляд на стол. Там стояли кружка остывшего кофе, тарелка с дольками лимона, рюмка и практически полная бутылка коньяка. Как же так? Вчерашний незнакомец выпил почти два стакана. Может, перед уходом он что-то добавил в бутылку? Алексей отпил прямо из горлышка. Прекрасный и крепкий коньяк. Благородное послевкусие старой дубовой бочки.

«Может быть, я выпил немного лишнего, заснул и всё это мне только приснилось?»

Алексей вскочил. Вчерашний визит не мог быть сном: вот здесь, на диване, сидел странный незнакомец! И небольшое пёстрое пёрышко на диванной подушке – тому подтверждение. Гость сказал, что с Алексеем ничего не случится, пока тот будет держать язык за зубами. Но что ждёт Бориса? Может, с ним уже произошло что-то страшное?

Алексей схватил телефон и набрал номер друга. Длинные гудки повторялись вновь и вновь, никто трубку не брал. Внезапно резко и настойчиво загремел дверной звонок. Полный мрачных предчувствий, Алексей распахнул дверь. Почти оттолкнув его, в прихожую быстро вошёл Борис.

– Ты взял мой пульт?!

– Какой пульт? – не сразу сообразил Алексей. – Ты потерял свой пульт? Где ты его хранил? Понимаешь, что это значит?

– Он всегда был при мне. Я пришил специальный карманчик к поясу брюк и держал его закрытым на молнию. Карман был очень узким, и пульт не мог сам выпасть – значит, кто-то его украл. Я надеялся, что это ты подшутил надо мной и незаметно взял его вчера в ресторане.

– Нашёл шутника! Надо заявить о пропаже в полицию – и как можно быстрее.

– Да, конечно. Только заскочим по пути ко мне в лабораторию. У меня в сейфе хранится дубликат пульта. Если мы найдём вора, я выключу этого человека и заберу свой пульт.

Борис лихо подвернул к стоянке мединститута и побежал в аллею, ведущую к главному входу. Алексей погрузился в размышления. Пришельцы узнали про открытие Бориса и решили, что оно угрожает основам человеческого существования. Значит, они должны сделать что-то такое, что в корне изменит ситуацию и нейтрализует действие пульта. Причём у них такие технологии, что им не придётся долго думать над этой проблемой. Скорее всего, они ещё вчера всё устроили и откровенно развлекались, глядя на своих неугомонных собратьев по разуму. А зачем они взяли пульт? Чтобы прояснить некоторые технические детали, особенности и подробности изобретения! Если это так, то второй пульт должен лежать в сейфе, но он не будет работать!

На стоянке появился улыбающийся Борис. Подбежав к машине, он вынул из кармана руку и показал маленький никелированный приборчик – точную копию вчерашнего.

– Теперь скорее в полицию: возможно, у них уже есть какие-то сведения о необычных происшествиях, случившихся за последние сутки.

– Не торопись, – сказал Алексей, вылезая из машины, – давай проверим действие твоего пульта. Может, он не работает?

– Почему он не будет работать? Поехали! Нельзя терять ни минуты!

– Я прошу. Проверь его работу на мне.

– Пожалуйста. – Борис нажал кнопку.

Ничего не произошло. Улыбающийся Алексей отбил ногами чечётку и широко раскинул руки, словно желая обнять друга. Тот раз за разом нажимал кнопку, но пульт отказывался работать.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Борис. – А ты откуда узнал, что он не будет работать?

– Я ещё вчера заподозрил, что ты просто загипнотизировал Семёна и его крольчиху. А меня разыгрываешь, рассказывая об изобретении. Но когда ты примчался сегодня ко мне, весь на нервах, я понял, что ты веришь в эту ахинею. Так часто бывает: вы, учёные, не способны адекватно оценивать свои открытия. Так же как художники – свои картины, а поэты – стихи. Изучая гипноз, ты стал гипнотизёром. А красивая гипотеза про биороботов привела тебя к созданию пульта. Во-первых, ты мог бы с таким же успехом нажимать на кнопки телевизионного пульта. И во-вторых, мы не биороботы – мы люди. И ты, и я, и вон те охранники у шлагбаума автостоянки. А гипотезы о биороботах, пришельцах и летающих тарелочках лучше оставь журналистам и телевизионщикам – не тащи в науку.

– Но я никого никогда не мог загипнотизировать, я сам поддаюсь гипнозу очень легко. Надо мной все смеялись в институте во время учёбы.

– Значит, тебе удалось сменить знак «минус» на «плюс», – засмеялся Алексей. – Всё, хватит. Вези меня домой и не беспокой нашу доблестную полицию. А то насмешишь её так, что она не сможет ловить настоящих преступников.

– Хорошо, – не сдавался Борис, – если ты прав, то я смогу теперь загипнотизировать кого угодно? Например, вон тех охранников?!