— Ну и в чём тут проблема? — не поняла девушка.

— Как в чём? Посмотрите, — указала пальцем Яна. — Мне сегодня первый раз дали самостоятельную работу. Всего-то и нужно было, что простирать и высушить бельё, а я забыла про это. Теперь солнце село, а дрова, после вчерашнего дождя совсем сырые. Мне никак не успеть высушить всё до утра. Как мне потом смотреть в глаза госпоже Шульц, если я даже с таким простым заданием справиться не могу?

«Боже мой, мне бы твои проблемы!» — про себя подумала Серас, вслух, однако сказав. — Ну, вот что! Ты пока принеси ещё дров, а я тут разберусь. Ступай!

Когда девочка ушла, «Ванесса» склонилась над кострищем и негромко прошептала. — «Ферго!» — В тот же момент дрова вспыхнули будто спички, а сумерки озарил свет яркого пламени.

— Не может быть! — только и смогла произнести Яна, вернувшись с новой охапкой дров. — Как вы это сделали? Они же были насквозь сырые!

— Я неплохо умею обращаться с огнём, — с явно довольным видом заметила «Ваня». — Закинь побольше дров. Не волнуйся — до утра всё высохнет.

— Вы меня просто спасли! — восхитилась девочка. — Спасибо вам большое!

Она хотела добавить что-то ещё, но тут рядом раздался громкий голос и к ним подбежал Юрий, брат Яны. — Вот вы где?! — прохрипел он, запыхавшись. — Госпожа Ванесса, прошу, пойдёмте со мной! Пожалуйста! Это очень важно!

— Кто бы сомневался! — покачала головой та. Однако, видя, насколько испуган паренёк, без возражений отправилась вслед за ним.

Юрий отвёл их в конюшню и, подойдя к одному стойлу, указал на жеребца чёрной масти, лениво жующего сено. — Вот, полюбуйтесь! Видите, какой ужас? И это всё моя вина!

— А что не так-то? — не поняла девушка. — На вид вполне здоровый конь. Разве что вялый немножко.

— Он здоров, но бесполезен! — пояснил подошедший главный конюх. — Чёрный принц — наш самый именитый жеребец. Его родословная прослеживается до десятого колена. Дворяне готовы платить большие деньги, чтобы их кобылы понесли от него, а из-за ошибки мальчика он временно стал недееспособен.

— В каком смысле? — не поняла волшебница.

Мужчина кивнул на стоящие невдалеке мешки с какими-то порошками. — Мы обычно добавляем в его рацион немного древостоя, чтобы помочь ему оставаться в форме, а сегодня Юрий случайно вместо этого дал ему тёртый корень валерианы, которым мы используем, чтобы успокаивать больных животных. Через час должны доставить кобылу графа Орлова, а единственное, что способно стоять у Принца — это он сам, да и то с трудом.

— Ну а я-то чем могу помочь? — не поняла «Ваня».

— Понимаете, мы хотим немного взбодрить нашего чемпиона, но у нас не хватает рук.

— То есть? — переспросила девушка, в голову которой уже начинали закрадываться нехорошие мысли.

Главный конюх подошёл к стоящему неподалёку шкафу и достал из него длинную кожаную перчатку, обильно покрытую воском. — Нам нужно, чтобы кто-то через прямую кишку простимулировал простату, пока я и помощники будем удерживать жеребца. У Юрия не хватает роста и длины рук, потому нам и пришлось обратиться к вам.

— Это что, шутка? — Вытаращилась на него «Ваня». — То есть вы предлагаете мне надеть это, — она указала на перчатку — и засунуть ему руку… ТУДА… по локоть?

— Вообще-то, желательно по плечо.

— Да вы что, издеваетесь?!

— Пожалуйста, госпожа Ванесса, — взмолился мальчик. — Мне больше не к кому обратиться! Умоляю!

— Не-не-не-не-не, это без меня!

«Ваня» уже собралась уходить, но Юрий догнал её и упал на колени. — Прошу вас, леди! Если выяснится, что это я сорвал случку кобылы графа и «Принца», меня же розгами забьют! Богом молю, помогите!

Яна также упала на пол рядом с братом. — Очень просим, госпожа Ванесса!

Серас хотела было уйти, но глянув на лица детей, всё-таки остановилась. Что ни говори, а бросить их вот так, она не могла. Ванесса бы так точно не поступила. Так что, всё, что ей оставалось — сделать глубокий вдох, мысленно выругавшись. — «Ну, Вань! — подумала про себя чародейка. — Я тебе это ещё припомню!» — После чего, развернулась к конюху. — Ладно! Показывайте, что делать с этим вашим горе-любовником!

«Замок губернатора, 17:30»

– Вы её не видели? — раздался встревоженный голос где-то неподалёку.

— Нет! А вы? — вторил ему другой.

— Тоже! Нужно осмотреть весь этаж. Начнём с кабинета.

Послышался звук удаляющихся шагов и всё стихло.

«Слава Богу, кажется ушли! — пронеслось в голове Ванессы. — Нужно найти какое-нибудь место, где меня не станут искать!»

Герцогиня тихонько выскользнула из-за шторы и, бесшумно проскользнув по коридору, скрылась за дверью в малую кухню. Едва она смогла выдохнуть и перевести дух, как за её спиной раздался знакомый голос: