Она замолчала, глядя прямо на Адама. Тот стоял, не в силах произнести хоть слово. Он ожидал не этого. Снисходительной жалости, насмешки, гнева, — да чего угодно, но только не этого.

Видя замешательство парня, Таня даже улыбнулась. — Теперь ты понимаешь, насколько это сложно сказать? Если честно, произнести такое, обращаясь к огромному кровожадному чудовищу, проще, чем стоя перед человеком, которого любишь. Извини, если разочаровала. Мне пора.

Она уже развернулась и собралась уходить, когда Адам догнал её и, не дав опомниться, развернул и прижал к себе так крепко, как только мог.

— Ты что делаешь?! — только и успела пролепетать Таня, прежде чем он оборвал её поцелуем.

— Не знаю! — негромко ответил парень, когда через минуту, они отстранились друг от друга. — Я всегда искал во всём смысл. Но сейчас его нет! Сейчас, мне просто хочется, быть здесь с тобой. Невероятно, да? Просто магия какая-то!

— Нет, — Таня улыбнулась, смотря на парня мокрыми от слёз радости глазами. — Это не магия — это любовь!

Они так и стояли, обнявшись под серебряным светом, отражающимся от листвы белянки, словно незримое пожелание счастья от матери, своему единственному сыну.

(Утро следующего дня. Окрестности Аратора)

— В следующий раз поедем на лошадях, — с трудом выдавил я.

— Боже, добейте меня кто-нибудь! — простонала Ваня.

— Меня сейчас стошнит! — закрывая рот рукой, вторил ей рыцарь.

— Только не при мне! — прорычала Айна, едва поднявшись на ноги. — Попробуй только блевануть, прибью!

Этим утром мы вместе с Антиком отправились обратно в Аратор, однако, чтобы не терять времени, волшебник предложил использовать для путешествия Кузю, который умудрился доставить нас к городским стенам всего за сорок минут. И знаете — это были самые ужасные сорок минут моей жизни. В отличие от Антика, привыкшего путешествовать подобным образом и Адама, который являлся человеком лишь отчасти, остальных укачало так, что оказавшись на земле, мы едва смогли встать на ноги. Так что, позвольте дать совет, — если вам кто-нибудь когда-нибудь предложит выбор — отправиться на повозке запряжённой обычной лошадью или проехаться в бутоне гигантского плотоядного цветка — выбирайте лошадь!

Стоило нам вернуться в замок, как меня и Мартина тут же отыскал посыльный из гильдии, сообщив, что директор просит нас немедленно явиться к ней. Адам же, сославшись на неотложные дела, куда-то исчез, оставив девушек одних.

День прошёл быстро. Вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, Серас отправилась ко мне, сжимая в руке небольшую алмазную заколку, в виде герба семьи Валентайн. Вторая же брошка украшала её мантию. Эти заколки являлись официальным символом помолвки у членов императорского дома и были присланы Анной почти сразу, после того, как девушка приняла губернаторскую присягу.

«Надеюсь, он не будет возражать против этого?» — подумала Серас, уже подходя к моей комнате.

Она как раз собиралась постучать, когда неожиданно услышала голоса, идущие из-за неплотно прикрытой двери.

… Ксандер, так вы обещаете? — раздался встревоженный голос Мартина.

— О чём речь, друг! Я нем, как рыба. Тем более что твоей вины в этом нет.

— Спасибо вам! Надеюсь, госпожа Айна никогда не узнает о случившемся.

— Да уж, — усмехнулся я, — услышь она, что ты назвал ваш брак ошибкой, да ещё и признался в любви Татьяне, старик — тебе конец!

— Не смешно! — обиделся рыцарь. — Или вы уже забыли, что произошло между вами и Ванессой?

— Вот только не надо! — отрезал я. — Мы оба были под чарами этой ведьмы! Если бы не это, ничего бы не случилось!

— Вообще-то не совсем так, — ехидно заметил Мартин. — Антик рассказал мне кое-что про эту «Хозяйку леса». Раньше, Йоге поклонялись, как богине любви и плодородия. К ней часто обращались пары, у которых не получалось завести детей. С помощью своей магии она усиливала чувства партнёров, тем самым помогая зачать ребёнка. Понимаете о чём я? Если бы у вас с Ваней не было бы чувств друг к другу, то и усиливать было бы нечего. — Парень замолчал, давая мне время обдумать услышанное.

— Ксандер, скажите честно, вам нравится Ванесса?

Стоя за дверью, Серас буквально оцепенела, услышав мой ответ.

— Да. Нравится!

— А как же госпожа Валентайн? Неужели вы не любите её?

— Люблю. Но и Ваню я люблю не меньше. Это сложно объяснить, но они словно две стороны одной медали. Понимаешь? Для меня потерять одну из них, всё равно, что вырезать кусок из сердца.

— Понимаю, но всё же, рано или поздно вам придётся выбрать, — покачал головой рыцарь. — И лучше не затягивайте, иначе можете лишиться их обеих.

Внезапно кто-то ударил в дверь, а затем послышались чьи-то быстро удаляющиеся шаги. Я выглянул в коридор, но там уже никого не было. Осмотревшись и не обнаружив, кто бы это мог быть, я вернулся в комнату, так и не заметив пару капелек крови и несколько влажных пятен оставшихся у порога.

Число ключей — 2

Осталось 3 месяца 4 дня 5 часов 27 минут

…

(Комаровская клиника. Серверная)

— Не может быть! — Александров недоверчиво уставился на девушку. — Ты уверена?