И она невозмутимо пошла к лестнице, готовая в любой момент отбить летящее в спину проклятье. Но его не последовало.

…В гостиной обнаружились Беллатриса, Нарцисса и незнакомый колдун не многим старше тридцати лет, в тёмной мантии поверх делового костюма. Он был среднего роста, моложав, волосы чуть длиннее среднего, кожа загорелая, на щеках – лёгкая небритость. Держался незнакомец непринуждённо и в принципе Гермионе сразу понравился. Когда она вошла в гостиную, все трое повернулись навстречу, а Беллатриса встала.

– Познакомьтесь, – сказала она. – Моя дочь, Кадмина.

– Тёмный Лорд говорил мне. Мисс, – волшебник подошёл к Гермионе и поцеловал её руку.

Изрядно этим смутив.

– Вы?..

– Генрих Саузвильт, к вашим услугам.

– Мистер Саузвильт будет твоим преподавателем, – сказала Нарцисса.

– Не понимаю, – удивлённо сощурилась Гермиона в ответ.

– В Хогвартсе, – пояснила Белла. – Месяц назад мистер Саузвильт получил место профессора защиты от Тёмных искусств.

Гермиона поперхнулась и, подняв брови, посмотрела на свою мать.

– Я возвращаюсь в Хогвартс?!

– Разумеется, – удивилась та. – Или образование тебя больше не интересует? Со всеми идеологическими недостатками Хогвартса, к системе обучения у них очень серьёзный подход. И полученные знания внушительны. А с мистером Саузвильтом ты продолжишь инкогнито изучать заклятия, которым сейчас обучает тебя милорд.

– Х-хорошо, – через пару секунд кивнула Гермиона. Она ещё не совсем отошла от неожиданной новости. – Очень приятно познакомиться, – обратилась она к Генриху.

– Взаимно.

В гостиную спустился Люциус. В голове Гермионы мигом взорвался вихрь сбивающих друг друга мыслей.

«Волдеморт действительно считает возможным… По-настоящему реальным… О Моргана, какая глупость! Бред! Но если бы… И тогда… я… мы…»

Подростковое воображение мигом нарисовало ужасающе неприличную картину. Гермиона зарделась.

«Отвратительно! – подумала она. – Но это же только фантазии. И, конечно, они останутся только фантазиями. Но нельзя допускать и их. Ещё не хватало mon Pere увидеть э…э… это. Всё, конец!»

Тем временем Саузвильт и Люциус обменялись рукопожатиями, и Нарцисса пригласила всех к столу.

* * *

«Так дальше продолжаться не может! – гневно думала Гермиона. – Нужно забыть эту невообразимую глупость навсегда. С другой стороны...

Нет других сторон! Успокойся и пораскинь своими хвалёнными мозгами!»

Но Тёмный Лорд посчитает, что она сдалась из-за трусости, слабости… «Учись брать то, что понравилось», – тут же вспомнились Гермионе слова Волдеморта.

«Ну как же так?!

Бери то, что понравится. И как, позвольте вас спросить?! Ну нет – ни в жизни я этого не спрошу. Ах, но если бы только действительно было возможно… Если на одну маленькую секундочку представить, что…»

Нет, нет и нет!

Это никакая не капитуляция, это здравый смысл! Самоуважение.

Волдеморт просто дразнил её. Не более того.

Разумеется, ничего подобного произойти в реальности просто не может. Даже если бы она и захотела.

Но она, конечно, не хочет.

Просто гормоны. Это такой возраст. Физиология.

Не честно выуживать из её головы неподконтрольные побуждения. И играть ими.

Вот прямо сейчас она пойдёт и убедится, что всё, сказанное Волдемортом, – лишь шутка. И невозможно на практике.

Поддавшись дурацкому порыву, Гермиона, прежде чем проверить свою теорию, залезла в шкаф и переоблачилась в одно из принесённый Беллой платьев, да ещё и шелковую мантию накинула в придачу.

«Для чистоты эксперимента», – решила она.

И, затаив дыхание, вышла в коридор.

– Как самочувствие? – спросила ведьма, заглядывая в комнату Люциуса Малфоя.

– Чем обязан?

– Соскучилась, – отрезала Гермиона, поражаясь собственной наглости.

Люциус хмыкнул, а она вошла в комнату и удобно устроилась на мягком подлокотнике кресла.

– Как здоровье? Я ведь порядочная сиделка и ещё долго буду это спрашивать.

– Великолепно. – Люциус сел на кровать, с ухмылкой глядя на неё. – Итак, ты сегодня познакомилась со своим учителем?