Гермиона Грэйнджер, на левой руке которой чернеет Метка Тёмного Лорда, и сердце которой тоже уже полно смуты и сомнений…

* * *

Ужин закончился, остатки сладкого исчезли с тарелок, и новая директриса вновь поднялась со своего места, окидывая пытливым взглядом Большой зал. Она грустно, но удовлетворённо улыбнулась – и начала говорить. Об успехах, о труде, о необходимости знаний. Об удаче, которой она желает каждому. О правилах, которые Филч неизменно пытается вдолбить в головы студентов. Об ответственности и благоразумии.

– Запомните: если что-то не так, если что-то вас беспокоит – двери моего кабинета всегда открыты для всех. Я выслушаю и помогу каждому, кто попросит моей помощи. Мы живём в трудное время, и взаимовыручка – залог успеха в начавшейся борьбе. Но я не хочу забивать ваши головы проблемами с самого первого дня. Не буду вас задерживать – ещё буквально несколько слов перед заслуженным отдыхом. Хочу представить вашему вниманию некоторые изменения в преподавательском составе. Профессор Саузвильт – ваш новый преподаватель защиты от Тёмных искусств.

Штатный ангел-хранитель Гермионы в школе встал, кивая залу. Ведьма улыбнулась. Садясь, он посмотрел прямо на неё.

– Кроме того, – продолжала МакГонагалл, – хочу обратить ваше внимание на смену в деканате: новым главой факультета Слизерин с сегодняшнего дня является профессор Слизнорт. – Опять послышались аплодисменты. Слизнорт поднялся, здороваясь с залом. За это лето он стал ещё толще и величавее. – Поприветствуйте также профессора Эррфолк, которая заменит пропавшую Чарити Бербидж. – Поднялась несколько экстравагантная ведьма с неестественно синеватым цветом лица и улыбнулась студентам. – И профессора Вэйс, – закончила МакГонагалл, – новую преподавательницу трансфигурации.

Гермиона удивлённо посмотрела на молодую волшебницу, вставшую для знакомства с аудиторией. Это была красивая, женственная и весьма элегантная ведьма. Гермиона как-то не подумала, что, став директором, МакГонагалл откажется от преподавания. Ну что же, её можно понять.

– И последнее, – произнесла директриса. – Всех учеников, желающих сдать тест на трансгрессию, прошедших в прошлом году курс и достигших семнадцатилетнего возраста во время каникул или желающих повторить проваленную попытку, – прошу подойти ко мне в кабинет. Кабинет директора, – окончила она.

Поднялся гул – все стали собираться, болтая и обсуждая слова МакГонагалл. Гарри и Рон о чём-то оживлённо спорили. Не став отвлекать их, Гермиона принялась за перепуганных первокурсников – ещё немного и можно будет отдохнуть.

Выстроив детей парами, она повела их из зала. Рон даже не двинулся на помощь. Джинни и её подруги, попрощавшись, поспешили в гостиную.

– Мисс! – услышала наследница Тёмного Лорда игривый мужской голос на входе. – Подождите-ка!

Обернулась – Саузвильт улыбался ей радушной улыбкой.

– Кто у нас второй староста Гриффиндора? – поинтересовался он.

– Стойте тихо, – приказала Гермиона детям, подходя ближе. – Вон, видите того рыжего идиота? – полушёпотом спросила она, кивая в Большой зал, где Гарри и Рон теперь говорили с Хагридом. – Рональд Уизли.

– Рональд Уизли! – окликнул его профессор, возвращаясь в зал. – Кажется, вы взвалили всю ответственность за первокурсников на хрупкие плечи своей напарницы. Это не по-мужски!

Рон покраснел.

– Простите, сэр.

– Вы должны заняться детьми и отвести их в гостиную. Если, конечно, завершили свой увлекательный разговор.

– Извините, профессор, – неловко улыбнулся Хагрид. – Это я их отвлек. Здравствуй, Гермиона.

– Здравствуй.

– Ничего. Всё уже улажено, правда, мистер Уизли?

– Конечно, – ещё больше покраснел Рон. – Я уже иду!

– Я помогу, – вызвался Гарри, и они поспешили к заскучавшим малышам.

– Здорово выглядишь, Гермиона! – добродушно отметил Хагрид. – Ну, иди-иди. Да заглядывайте в гости!

– Обязательно, – пообещала великану ведьма.

– Прошу, – подал руку Саузвильт и она, усмехнувшись, взялась за неё.

– Не слишком ли откровенно, сэр? – с улыбкой спросила юная гриффиндорка уже в коридоре.

– Будь проще, Кадмина, и люди к тебе потянутся, – подмигнул новый преподаватель. – Оставь эти условности, ведь мы ещё не в классе. Зови меня Генри, – добавил он, а затем понизил голос до еле заметного шёпота, хотя они и свернули в безлюдный переход: – Тёмный Лорд передавал поздравления с началом учебного года и велел быть строгим учителем и верным помощником.