– Он забрал всё? – тихо спросила ведьма.

– Практически.

– Но зачем?

– Думаю, продаст награбленное. Такой человек ни перед чем не остановится ради денег!

«Наземникус, – мрачно подумала Гермиона. – Просто отлично. Чует сердце, Хоркрукс уже где-нибудь в далёкой Австралии… Ох, не справилась Нэнси Дрю(2) с поручением».

И на чашу весов класть теперь нечего…

* * *

Остатки лета пролетели на удивление быстро. Вероятно, это было связано с полным отсутствием событий, точнее смены событий: грустная Джинни, свирепый Рон, героический Гарри и встревоженная Молли. Билл и Флёр уехали в короткое свадебное путешествие, Фред с Джорджем вернулись к работе в своём магазине, а Чарли и Артур почти не появлялись дома. Гостей тоже не было.

Дни шли, и быстро приближалась осенняя пора возвращения в Шотландию. После приезда из Лондона Гермиона по большей части бывала одна или разговаривала с Джинни. Слушать Гарри для неё было тяжело – теперь всё, сказанное приятелем, вызывало лёгкое раздражение. И с этим ничего не удавалось поделать. А с Роном и вовсе лучше было не пересекаться, что, впрочем, получалось с трудом. За эти дни они совсем разругались, и её рыжий воздыхатель показывал себя далеко не с лучшей стороны, в результате чего окончательно пал в глазах молодой ведьмы.

Вечером тридцать первого августа, после торжественного ужина, традиционно устраиваемого миссис Уизли, задумчивая наследница Тёмного Лорда ушла подышать свежим воздухом и опять наткнулась на Рона.

– Может, ты перестанешь, и мы всё вернём на свои места? – с места в карьер начал он.

– Забудем все гадости?

– Да!

– Всё невнимание и обиды?

– Да!!!

– Все оскорбления?

– Э… да.

– Рон, иди лесом, пока я тебя не заколдовала! – снисходительно посоветовала Гермиона.

– Знаешь, ты стала агрессивной и грубой. Тебе не идёт!

– У меня другое мнение.

– Ты со своим мнением останешься старой девой!

– Послушай, мальчик, не лезь, куда не просят! Слышишь?! – Гермиона угрожающе вынула палочку. – Топай к маме!

– Идиотка истеричная!

– Рон, тебе будет плохо! – угрожающе предупредила Гермиона.

– Да пошла ты!

Она легко качнула рукой, и Рон с высоты своего роста плюхнулся на траву.

– Совсем ошалела?!! Сариото…

– Экспеллиармус! – Она поймала палочку Рона. – Слушай меня внимательно. Ты мне надоел. Ты грубый, неотёсанный и припадочный. Забудь моё имя, Рон. – Она швырнула ему палочку. – Дай бог, после школы тебя я больше не увижу.

– Идиотка, – прошипел парень, поднимаясь и потирая бок. – Крыша на нервной почве поехала?! Нужна ты мне больно!

Он захромал к Норе, а Гермиона оперлась о ствол старого дерева, пытаясь успокоиться.

Она чувствовала, что неправа, но ничего не могла с собой поделать. Действительно стала грубой и раздражительной.

Слишком многое теперь выводило из душевного равновесия: то, что раньше она воспринимала как невинные слабости своих друзей, ныне било по глазам со страшной силой. И эти дети идут воевать с кем-то! Строят планы… На что-то надеются… Злятся на взрослых, разводя бури в стакане воды! А ведь миссис Уизли, хоть ей и не достаёт дипломатичности, совершенно права. Они просто ещё слишком маленькие. Но они-то этого не понимают…

И не стоит даже думать заикаться на сей счёт. Выйдет ненужная ссора.

Значит, надо терпеть. А терпения катастрофически недоставало…

Сказались на Гермионином состоянии и длительные переживания о Хоркруксе-медальоне. Может, и к лучшему, что он затерялся. Ведь там, куда он мог попасть, уж Гарри-то его точно не отыскать. Тем более он даже не знает, что именно ищет. Но Наземникус куда-то пропал, так что и знающему вряд ли удастся выйти на след артефакта, который, скорее всего, уже успели перепродать не один раз.

Итак, Гарри Хоркрукса не найти, а значит, у Гермионы есть время. Время, так необходимое для того, чтобы как следует подумать и отыскать подходящего человека, безопасного и авторитетного, которого можно осторожно навести на мысль о переоценке ситуации, о возможности переговоров с Тёмным Лордом и нахождении компромисса. На это понадобится немало месяцев и немало сил, да и результат далеко не гарантирован. Но, откровенно говоря, Гермионе очень не хотелось, чтобы Гарри успел найти и уничтожить Хоркруксы.

С другой стороны, не хотелось и мешать ему. Отыскать медальон и передать его Волдеморту – это было бы уже самым настоящим предательством. А так она вроде бы и ни при чём, но и Хоркруксу ничего не угрожает.

И не нужно принимать окончательных решений так скоро…

Не нужно почти. Всё испортила эта старая замусоленная книжонка, её часть наследства Альбуса Дамблдора. Разумеется, это не просто жест, сувенир на долгую и светлую память. И, разумеется, своё послание старый директор спрятал так, что мог быть точно уверен – в Министерстве магии не сумеют его разгадать. Другой вопрос в том, почему было не послать эти вещи совой или, для верности, почтовым заклинанием, не доверить их вручение хогвартскому эльфу или не передать прямо в руки с условием открыть только в крайнем случае… Даже если никак не желал объяснить всё сам, по-людски – существовал миллион способов избежать официального дознания и понятно разъяснить, в чём обстоит дело. Но это, теперь Гермиона понимала, – слишком просто для той изысканной шахматной партии, которую вёл Альбус Дамблдор. Простые и понятные ходы сделали бы её некрасивой.