Он стащил с меня штаны, приближаясь сзади, пока я поясницей не почувствовала его мерзкие касания, которые вот-вот должны были меня настигнуть.

В тот момент, когда казалось, что надежды больше нет, на лестнице раздались тяжелые шаги. В комнате стало еще темнее, как будто сама ночь сгустилась вокруг нас, и дверь с треском распахнулась.

В дверном проеме стояла Амели. Виктор был так пьян, что даже не слышал ее тихие приближающиеся шаги.

– Сдохни, сволочь! – злобно сказала она с тоном, который я никогда ранее не замечала в ее нежном тонком голосе.

Амели держала в руках металлический ржавый прут. И где она только успела его отыскать? Словно он был с ней с самого появления в этой комнате.

Она вскинула прут над головой, размахнувшись с яростью и отчаянием. В этот момент время, казалось, остановилось. Каждый ее мускул напрягся как натянутая струна, каждое движение было отточено и неумолимо.

Спустя долю секунды прут с глухим свистом рассек воздух и со всей силой обрушился на голову Виктора. Звук удара был оглушительным, как рев грозы. Железо не пощадило плоть и кости – прут вошел в череп, как нож в масло, пробивая его насквозь.

Виктор заорал от невыносимой боли, пронзившей его сущность, но крик оборвался внезапно, сменившись хрипом агонии. Еще мгновение в его глазах читались шок и ужас, но вскоре они заледенели, утратив любые признаки жизни.

Тело Виктора замерло, и он рухнул на землю безжизненным мешком, оставив после себя лишь тишину и следы крови. Амели стояла над ним, тяжело дыша и ощущая, как весь мир вокруг сжимается в одну точку, уплывая от реальности. Справедливость была достигнута, но ценой ее собственной душевной раны, неизлечимой и клеймящей ее навечно.

Все это произошло словно в замедленной съемке – звуки, образы, события.

В следующее мгновение, когда реальность стала возвращаться ко мне, я ощутила невероятное облегчение. Руки Амели нежно обхватили мои плечи, она взглянула на меня с такой заботой, что на миг мне показалось, что передо мной стоит мама.

Амели вытащила меня из комнаты, и под покровом ночи мы навсегда покинули это предательское место, которое я еще недавно считала частью своей нынешней жизни.

– Как ты? – спросила меня Амели с голосом полным переживаний.

– Спасибо тебе, – ответила я, не добавив ничего более.

Кошмар уходил, растворяясь в свете фонаря, что прорезала тьму, и я поняла, что, наконец, спасена.

Палящее солнце неумолимо опускалось за горизонт, окрашивая небо оттенками кровавого заката. Я и Амели шагали по пустынной улице, некогда оживленной артерии большого города, теперь погруженной в истощающее безмолвие апокалипсиса.

Заброшенные здания стояли по обе стороны, их фасады с трещинами и облупившейся краской были подобны глухим свидетелям катастрофы, которая стерла все, что мы знали.

На асфальте были разбросаны остатки прежней жизни. Покореженные автомобили, чьи кузова, разодранные и ржавые, казались мертвыми зверями, лежали на обочине. Брошенные детские игрушки, наспех собранные сумки, разорванные бумаги – все это свидетельствовало о стремительном исходе людей, пытавшихся избежать неминуемой гибели.

Тишина была пронизана духом безысходности и одиночества, казалось, что даже воздух пропитан горечью утрат и страха. Однако, несмотря на этот гнетущий антураж, внутри нас пылала решимость. Мы сбежали из убежища, оставив позади лишь переживания, запертые внутри.

Я не знаю, почему Амели ушла вместе со мной в тот день, чего она боялась? Вероятно, она давно хотела сбежать, а это был лишь повод.

– Я рада, что ты со мной, – улыбнулась я Амели, закидывая удочку на интересующий разговор.

– Давно пора было свалить оттуда, – ухмыльнулась она, подхватив меня под руку. – Не хочу жить среди тех, кто тайно подговаривает изнасиловать невинную девочку.

На мою голову словно обрушилась лавина. Я взглянула в синие глаза Амели, пытаясь разобраться с тем, что она только что проговорила.

– О чем это ты? – вскрикнула я, не ожидая подобных признаний.

– Я подслушала разговор Фриды, – начала она, недовольно скорчившись от воспоминаний о чернокожей женщине, – она предложила Виктору навестить тебя этой ночью. Фрида показала ему твою комнату, кажется, эта тварь решила тебе отомстить.

Ах, Фрида. И почему я совершенно не удивлена? Только что же я сделала этой странной женщине, чей возраст около пятидесяти? Какие у нее могут быть недомолвки с девушками, которые годятся ей во внучки?