– Не была там с тех пор, - Катерина как-то деланно пожала плечами. – Это вам лучше с нашим лидером поговорить, Арадеш его зовут. Воон в том доме, третьем слева, он живет.

– Думаю мы не будем пока к нему спешить, он ведь занятой человек. Не так ли, друзья?

Наталия и, с некоторой задержкой, Макс, согласно кивнули.

– Он всегда находит время, когда у кого-то есть к нему разговор, - не согласилась Катерина. – Арадеш - мудрый и справедливый руководитель. Тем более, сейчас у нас каждый занят своим делом.

– Повезло вам со старостой. Организовать все так, чтобы не решать каждую проблему самому – уметь надо, - понимающе кивнул Альберт.

– Пустошь выбирает достойных. Еще б только он про дхарму меньше мозг парил, - вполголоса буркнула Катерина.

– А что у вас тут интересного есть? – вмешалась заскучавшая было Наталия.

– Да чего тут интересного, сама посуди. Две улочки да ферма. Говорю же, мы маленькое поселение. Если помощь нужна, - спохватилась Катерина, - то доктор Разло поможет. Еще в библиотеку можете заглянуть, вдруг старая Агата будет в хорошем настроении и что-нибудь расскажет. Школа наша вам вряд ли полезна – уж читать и писать вы точно умеете.

Катерина хихикнула и Наталия с Альбертом к ней присоединились.

– А магазин какой-нибудь у вас есть? – спохватилась Наталия, вспомнив важный момент из жизни довоенного мира.

– Мы община, - кажется, немного обиделась Катерина. – Хотя торговцы из других поселков у нас бывают, но с ними тогда сам Арадеш дело ведет, моя задача – только встречать. А в качестве денег у них крышки от Нюка-колы, вот такие – она вынула из кармана пригоршню металлических крышек от бутылок со все еще ярким логотипом популярного довоенного напитка.

– Внезапно, - вырвалось у Альберта.

– Сама удивлялась. Это здешняя молодежь уже привычная, старшим из родившихся здесь уже по двадцать лет исполнилось, а я-то, как и вы, в убежище росла, книги и фильмы смотрела. Но вообще-то, - она оглянулась и понизила голос, - Этими крышками мы и между собой понемногу пользуемся. Не сдавать же на склад каждую пару сапог или старые ножницы.

– Да и доктор Разло едва ли будет лечить случайных путников за просто так, - поймал ее мысль Альберт и шепнул доверительным тоном. – Но вот чего у нас точно нет, так это крышек. Зато, говорят, добрые дела всегда ценятся.

– Может и так, - Катерина то ли не поняла намек, то ли, как показалось Наталии, не захотела этого сделать. Чем-то еще могу помочь?

– То есть мы можем спокойно гулять по вашему городу? – решила уточнить Наталия.

– Днем – да. Насчет ночевки, если вдруг понадобится, это вам с Арадешем договариваться.

– Понятно, - Альберт почесал в затылке. – А что ты говорила насчет других поселений?

– Никогда нигде не была, - Катерина чуть слышно вздохнула. – Не с моей ногой после рейдерской монтировки. Но к нам приходят торговцы из Хаба, это крупный по меркам Пустоши город на юге. И еще недалеко есть поселок Джанктаун.

– Не покажешь на карте? – Наталия потыкала в настройки пип-боя.

– Боюсь, не смогу. У нас таких штук не было. Разве что у руководства Убежища. Но Арадеш поможет!

– Ясно, - снова улыбнулся Альберт. Так мы можем погулять по Шейди Сэндс?

– Конечно, я же говорю! Может, вам понравится, и вы решите остаться!

– Остаться – вряд ли, - Альберт покачал головой. – По крайней мере, не сейчас. Дела, сама понимаешь. Но за предложение – спасибо, будем иметь в виду. Пойдемте, друзья!

На центральной площади городка гордо возвышался обелиск с вырезанными на нем философскими цитатами. Общий их смысл сводился к банальному «как здорово, что наше славное поселение было основано такими замечательными людьми».

Наталия почесала в затылке. Что-то ускользало мимо ее восприятия, возможно, из-за того, что культурный уровень жителей убежища все-таки уступал тому, чем владели люди старого мира.

– Пойдем к Арадешу? – спросила она у соратников.

– Рано, - покачал головой Альберт. – Координаты убежища мы и без него знаем, максимум, что он нам подскажет – какие-то тонкости. Но чует мое сердце – ничего путного мы там не найдем. А Шейди Сэндс может стать нам неплохой опорой в дальнейших поисках.

– Что убежище 15 мертво – я догадалась. Но почему к Арадешу-то сейчас не надо?

– Ната, ну ты чего? Первое впечатление – самое важное. Если мы посмотрим городок, пообщаемся с людьми, может, поможем в какой мелочи, то у нас будут с ним темы для беседы. И Арадеш увидит, что у нас ему понравилось, что мы не просто пробегаем мимо. К тому же ты же слышала, как Катерина упоминала его любовь к концепции дхармы. Даже обелиск о том же говорит.

– Ты откуда такой умный? – Наталья почему-то почувствовала обиду.