– Может, мы чем-то еще помочь можем?

– Кроме радскорпионов нас еще рейдеры беспокоят. Свободные племена пустоши, будь они неладны. Одни зовутся гадюками, вторые – ханами. Но с ними мы как-нибудь сами договоримся, в конце концов, из одного убежища вышли, старшее поколение друг друга еще помнит.

Арадеш немного помолчал. Затянувшуюся паузу прервала девчушка лет пятнадцати, вприпрыжку вбежавшая в дверной проем.

– Ой, кто это? Это о вас все говорят? – затараторила она. – Расскажете мне, что интересного видели?

– Наши гости, Танди, из тринадцатого убежища. Я бы хотел с ними еще поговорить.

– Ну папа, - Танди сморщилась и вышла из дома.

– Может, я воздухом подышу? – Наталия встала из-за стола. – Душновато в доме.

Альберт и Макс остались разговаривать со старостой, а Наталия решила все-таки побеседовать с приглянувшейся ей жизнерадостной девчушкой.

Снаружи уже начало смеркаться, но единственный огонек горел на наблюдательной вышке у ворот, где бдил дежурный охранник. Танди сидела на лавочке у дома старосты и подбрасывала монетку.

– Привет! Мое имя ты знаешь. А ты кто?

– Наталия. Можно – Ната.

– Ты много путешествовала, Ната?

– Да пока не то чтобы очень, - Наталия мечтательно улыбнулась. – Мы всего несколько дней как из убежища выбрались. Микросхему ценную ищем. Так что, может, еще много побродить придется.

– Я бы вот тоже хотела на мир посмотреть, - вздохнула Танди.

– Скучно тут? – понимающе кивнула Наталия. – Так давай с нами! Вместе веселее!

– У отца сердце разорвется, если со мной что-нибудь случится, - Танди снова вздохнула. – Мне надоели эти брамины, эта пшеница, и даже фрукты эти мутировавшие надоели! Но не смогу я папу бросить.

– Так не одна же пойдешь, с нами, - Наталия наклонилась и взглянула Танди в глаза. – Хотя бы до пятнадцатого убежища для начала. Ты ведь и его не видела?

– Не отпустит отец, - Танди помотала головой. – Да и все говорят, что нечего там смотреть. Темнота, крысы и мертвое железо. Я бы лучше на ваше убежище как-нибудь посмотрела. Компьютеры, электричество, техника всякая! Я хотела взять у папы пип-бой, все равно ему не нужен, так папа сказал, что все это вредные глупости. Хорошо хоть за Сэта замуж выдавать меня передумал. Так-то папа хороший и для нас всех делает много, и я тоже хочу на него быть похожей.

Танди сыпала скороговоркой, а Наталия только кивала. Выговориться девчушке явно хотелось давно, и представившейся возможностью она воспользовалась сполна. И несмотря на демонстративно высказываемую скуку от жизни в маленькой сельскохозяйственной общине, для Наталии рассказ Танди содержал немало интересного. Как ни крути, человеку из убежища найдется о чем поболтать с жителем пустоши. Особенно – столь любопытным и благожелательно настроенным.

Тем временем ночь уже вступила в свои права, огоньку на вышке составили компанию еще несколько ламп в разных местах поселка, а из дома Арадеша наконец вышли Макс и Альберт.

– Пока, Ната! – Танди помахала рукой и скрылась за дверью.

– Ну что? – поинтересовалась Наталия у соратников.

– Небезынтересно, но едва ли нам чем-то поможет, - буркнул Альберт. – Пойдем, посмотрим на этот их караван-сарай.

Внутри достаточно большого по меркам поселка здания оказалось довольно людно. Под потолком тускло светилась одинокая лампочка, свободная смена охранников вяло резалась в покер, а из небольшого закутка доносился богатырский храп.

– Все лучше, чем на улице, - философски вздохнул Альберт и поинтересовался, - где б нам тут устроиться?

– Да вон в соседней комнате, - махнул рукой один из охранников. – Постелите себе на топчанах да и располагайтесь. Кипяток будет нужен – обращайтесь, недавно чай делали.

Прочие удобства не баловали, деревенский умывальник нашелся у входа в здание, а кабинет задумчивости – и вовсе в дальнем конце двора. Причем сходу его опознала только Наталия, исключительно по слышанным когда-то рассказам деда о своей молодости на родине.

Дежурить по очереди, посовещавшись, все-таки не стали. И просто решили отдохнуть до утра, набраться сил перед новым рывком к пятнадцатому убежищу.

Наутро, поздоровавшись с очередной сменой охранников и наскоро перекусив, маленький отряд стал готовиться к выходу.

– Здоров же у вас там кто-то спать, - съехидничал Альберт в адрес храпуна, так и продолжившего выдавать раскатистые рулады.

– Это не наш, - хмыкнул один из охранников. – Это Ян, он с караваном к нам пришел, его по пути погрыз кто-то, выздоравливает теперь.

– Да разгвоздяй он, - буркнул его товарищ. – Здоров же уже.

– Ну, может, следующего каравана ждет, - философски пожал плечами первый охранник. – Да и вообще, отсыпается.