– Но кто-то это пьет, - Макс махнул рукой с уже зажатым в ней пистолетом в сторону стремительно приближавшихся существ. – К бою!

Когда-то эти твари были собаками. Радиация сотворила из них жутковатых лысых монстров с гипетртофированными челюстями, чем-то напоминавшими идущую на нерест горбушу. Стая неслась стремительно, на бегу разделяясь на две части в попытке взять маленький отряд в клещи.

Первой выстрелила Наталия, как и договаривались, взяв на себя тех, кто приближался слева. Альберт, чуть замешкавшись, открыл огонь по правой группе. Макс же, оттянувшись чуть назад, страховал сразу обоих товарищей.

Точность стрельбы оставляла желать лучшего, и последняя тварь рухнула мордой в землю буквально у ног Альберта.

– Бережем патроны, - напомнил Макс. – Ал, добьешь подранков? У тебя нож самый подходящий.

Но, бросив взгляд на побледневшего товарища, поменял решение:

– Лучше я сам. Давай сюда свое мачете. Будешь на подстраховке.

И деловито принялся за дело.

Осторожность оказалась полезной: одна из собак, притворявшаяся мертвой, взвилась в прыжке, но тут Альберт, судорожно стиснувший пистолет во вспотевшей руке, не сплоховал, и уже мертвую тварь отбросило выстрелом на ближайшие камни.

– Что это, блядь, было? – Наталия брезгливо ткнула палкой в морду падали.

– Дикие собаки, - меланхолично пожал плечами Макс.

– Ни на что другое не похожи, - кивнул Альберт. – Насколько я помню, их довоенные предки сильно добрее не были и вполне могли счесть одинокого путника своей законной добычей. Интересно, что они здесь едят?

– Не знаю и знать не хочу, - поморщилась Наталия.

– Меж тем, это интересно, - Альберт отпилил у дохлой твари лапу и принялся творить какую-то магию с незнакомой Наталии нестандартной обвязкой своего пип-боя

– Ты что творишь? – возмутилась позеленевшая Наталия. – От такого зрелища и носорога стошнит!

– Постарайся этого не делать, - снова в до отвращения спокойном голосе Макса ей послышались ехидные нотки. – Еда и незараженная вода для нас – пока что невосполнимый ресурс.

– Вы удивитесь, но мой химический модуль считает, что это мясо съедобно, - Альберт оторвался от дисплея и продемонстрировал товарищам улыбку маньяка-вивисектора. – Радиация выше довоенного фона, но в пределах разумного. Питательных веществ, правда, негусто.

– Давай мы не будем изучать это на практике?

– Будем-будем, - Альберт положил отрезанный шмат в маленький морозильный контейнер для образцов. – Дома, в убежище, обследуем потщательнее. Каким-то образом их организм фильтрует радиацию. Но есть это мясо сырым я в любом случае не рекомендую.

– Полезная информация, - Макс кивнул и пометил себе что-то в пип-бое. – Что-то еще?

– Когти не втяжные, то есть это все-таки собаки. На зубах – ожидаемо, всякая дрянь, но ничего такого, с чем не справилась бы стандартная аптечка или старый добрый стимпак.

– Отлично. Пойдем дальше?

– Вот так вот просто и пойдем? – взорвалась Наталия. – У нас тут первый бой с тварями из дикой пустоши! Мы могли погибнуть прямо здесь, это не какие-то там крысы! Альберт еще со своими тошнотными исследованиями! Нам точно надо перевести дух.

– Натали, очнись, - Альберт немного приобнял ее за плечи и Наталия с удивлениям поняла, что ей приятно это прикосновение. – Никто не ранен, мы победили. Но кто знает, не придет ли с наступлением ночи к этому ручью кто-нибудь еще более злобный.

– Уговорили, черти, - Наталия вздохнула. – Идем дальше!

Место для ночлега выбирали сильно заранее. Разбили палатку в небольшой ложбинке, прикрытой с трех сторон, поужинали и распределили дежурства. Ночевать в пустоши всем отрядом мог бы только сумасшедший. Или абориген, проживший в этом неласковом мире всю сознательную жизнь и знающий все возможные опасности.

Первым, в наступающих сумерках, стерег сон товарищей Альберт, почти все время вглядываясь в сканер биоформ. Сменившей его Наталии было проще – она еще в убежище заметила, что в полумраке видит лучше остальных. Не изменила ей эта способность и на открытом воздухе. Макс же взял на себя «собачью вахту», прокомментировав, что ему под утро все равно плохо спится.

Второй день в новом мире прошел почти без приключений. Разве что на дороге встретился разбитый грузовичок с насквозь проржавевшим роботом в кузове. Железяка, обнаружив присутствие людей, даже попыталась включиться и жалобно что-то пропищала двоичным кодом, после чего окончательно испустила электронный дух.

– Это ж, если я не ошибаюсь, модель «мистер помощник», в каком-то фермерском исполнении, - опознала дохлого робота Наталия. – Жаль, что он совсем сломан, хороший был бы попутчик.