Долго в неофициальной столице калифорнийской Пустоши они задерживаться не стали. Перевели дух – и пошли дальше на север. Ноша не то чтобы давила на совесть – но хотелось уже побыстрее завершить миссию. Тему «что же будет дальше» с общего молчаливого согласия решили пока что не поднимать.

Разрушенная развязка по пути из Хаба в Джанктаун как всегда казалась мертвой. Даже мутантная живность Пустошей почему-то предпочитала обходить это место стороной. Но сперва Макс настороженно притормозил, а поглядывавший на экран усиленного детектором движения пип-боя Альберт скомандовал:

– Опасность!

Среагировать никто не успел – с дальнего съезда сверкнула вспышка и раздался грохот. Как в замедленной съемке Наталия слышала свист и гул летящей словно бы в нее ракеты, пока ее тело медленно-медленно пыталось совершить неуклюжий кувырок.

По счастью, то ли боеприпас был просроченным, то ли стрелок – неумелым, и ракета, ударив куда-то вверх, обрушила целую секцию развязки. Да так, что вокруг путешественников образовалась целая баррикада, не дававшая накрыть их повторным выстрелом.

Когда нормальное восприятие мира вернулось, оставив после себя только шум в голове, за возникшей грудой обломков обнаружились и оба товарища.

– Спереди пятеро, - как-то уж очень спокойно констатировал Альберт, глядя на экран. – Сзади еще четверо подходят.

– Поиграем в прятки? – предложила Наталия.

Шум в голове немножко утих, и у нее начал складываться собственный план бой. Который тут же разрушил все так же спокойный Альберт.

– Не выйдет, - он отвел взгляд от пип-боя и потянул из-за спины винтовку. – У меня нога сломана. Быстро это даже суперстимпак не поправит.

– Что-то ты слишком спокойный, - не преминула отметить Наталия.

– Обычный вколол. И болеутоляющее. До конца боя – хватит. Уходите вдвоем, я вас прикрою.

Альберт высыпал в рот пачку ментатов и принялся поудобнее устраивать позицию для стрельбы.

– Так! Своих не бросаем! – рыкнула Наталия.

– Но убежище!

– К черту Убежище! – неожиданно зло поддержал ее Макс. – Уйдем все. Слушайте.

План Макса оказался в духе классики довоенных боевиков «а сейчас мы просто их всех убьем». Он предложил разделиться: Наталия, пользуясь эффектом своего костюма и поднятым пылевым облаком, могла обойти разрушенную развязку и напасть на переднюю группу с тыла. Сам же Макс должен был отрезать огнем подошедших со стороны Хаба. По его убеждению, с чем согласился и Альберт, подходившая сзади четверка свою цель потеряла и нападения не ждала. Снайперский огонь оставшегося неподвижным товарища сначала должен был поддержать Наталию, а уже потом вся команда могла бы навалиться на оставшихся врагов. Звучало безумно, но при доле везения выглядело вполне выполнимым.

– Поправка, - Альберт вытащил из разгрузки два шприца и горсть таблеток. – Сначала пьете ментаты, всю пачку – это одна боевая доза. А потом – добавим психо. И суперстимпаки намотайте на левую руку, чтобы сразу начать инъекцию, если вдруг что.

– Принято, - кивнул Макс. – Крайний случай – наступил.

Ментаты снова сделали мировосприятие Наталии четким, а движения – удивительно точными. Психо же подействовало не совсем так, как ожидалось. Сперва никаких новых ощущений не возникло, а уже потом, когда она прошла полпути до своей цели, сознание резко подернулось кровавой пеленой. Ничего уже не волновало, оставалось только одно желание – убивать! И она отлично знала, где ее цель. Остатков здорового восприятия хватало только чтобы сдерживать рвущийся из глубины души рык. Где-то на периферии сознания промелькнуло полузнакомое словосочетание «жажда крови», а потом Наталия полностью отдалась ведущему ее в бой внутреннему зверю.

Сознание вернулось как-то рывком. Несколько секунд Наталия тупо созерцала очередной незнакомый потолок, а потом вдруг почувствовала свое тело. Болело все – от кончика носа до мизинцев ног.

– О, очнулась, - раздался над ухом хрипловатый, но такой приятный голос Альберта. – Все, команда в сборе!

– Где я, - просипела Наталия, попытавшись оглянуться.

– Джанктаун. Клиника доктора Морбида. Не переживай, я сам за всем слежу.

– Я, - Наталия на миг замялась, - целиком?

– Одним куском, - басовито хохотнул так и оставшийся невидимым Макс. – В отличие от наших врагов. Ну и дала ты жару!

Рассказ товарищей потряс Наталию до глубины души. По их словам, стрелять она не стала, а, внезапно возникнув из-за камней нечеловечески длинным прыжком, разбила прикладом голову крайнему из нападавших, после чего вытащила у него из-за пояса китайский офицерский меч.

– Ты визжала «Резня!» и хохотала при этом как три гиены. Мне, боюсь, твой смех еще долго в кошмарах сниться будет, - признался Макс, повергнув Наталию в состояние легкого шока.

Из пятерых бойцов противника адекватно успел среагировать только один. Он разрядил в Наталию свой автоматический дробовик – но тут спасла броня. Будь у него что-то другое в руках – могло быть гораздо хуже. А сломанные ребра в спокойной обстановке поправит суперстимпак.

– Мы потом его по татуировке опознали, - добавил Макс. – В общем, Леон нам больше не опасен.

Самого Леона, все-таки собравшегося мстить за нанимателя и свою репутацию, снял Альберт. Первая пуля в корпус, а вторая уже наверняка – в голову.