– Тогда пойдем вниз, - главный инженер открыл дверь технического коридора.

По пути Наталия рассказала о так и не пригодившейся идее эмулировать работу водяного чипа с использованием вычислительных мощностей. Главный инженер закашлялся и бросил на Наталию недобрый взгляд.

– Ересь! – буркнул он.

– Ну так-то в массачусетском технологическом дураков вроде не держали! – разозлилась Наталия.

– Хочешь сказать, что я тупее выжившей из ума старухи?

– Хочу сказать, что учиться новому никогда не поздно!

Главный инженер резко и внезапно опустил плечи и будто сдулся, словно шарик, из которого выпустили воздух.

– Нечему тут у нас учиться, понимаешь, нечему! Из одних и тех же старых запчастей нового не построить!

– Ну почему одних и тех же? Снаружи еще много всякого оборудования. Вот даже остатки бытового робота, я помню, удалось к делу пристроить. Дверь уже открыта!

– Может и так, - главный инженер пожал плечами, и остаток пути просто молчал.

Смотритель Якорен обнаружился на своем рабочем месте. С привычно непроницаемым выражением на заросшем колючей седой бородой лице он увлеченно стучал по клавиатуре одного из терминалов.

Наталия не стала дожидаться приветствия и молча вытащила из рюкзака чип.

– Впечатляет! – смотритель, наконец, оторвался от монитора. – Вы молодцы! Что ж, пойдем!

В нужный слот водяной чип смотритель втыкал сам. И он же самостоятельно перезапустил систему диагностики, чтобы она подтянула новое оборудование.

– Контроль пройден, чип найден в системе, активирован, - бормотал он. – Все, работает!

Главный инженер облегченно выдохнул и включил заполнение резервных цистерн.

– Сегодня уже поздновато, а завтра объявим праздник воды! – как-то несколько натужно на взгляд Наталии провозгласил Смотритель. – А теперь пойдемте ко мне в кабинет, расскажете о своих приключениях.

Послушать предсказуемо собралось все руководство Убежища: и главный инженер, и завхоз, и начальник охраны. Последний все больше и больше мрачнел и переглядывался со Смотрителем, особенно сильно нахмурившись на истории сперва о гулях Некрополя, а потом и о супермутантах с их загадочной организацией.

После окончания рассказа Смотритель некоторое время молчал и теребил кончик усов.

– Знаете, я бы рад был сказать, что на этом ваше путешествие завершилось и теперь можно спокойно жить дальше. Но мы теперь знаем, что и дверь Убежища нас может не спасти. Вам нужно разобраться с угрозой супермутантов. До этого момента – Убежище не будет иметь никаких внешних контактов!

– И даже посольства в Шейди Сэндс не будет? – уточнила Наталия.

– Никаких! – отрезал смотритель. – Рисковать мы не можем!

И, по-своему истолковав затянувшееся было молчание, продолжил:

– Я не гоню вас прямо сейчас снова наружу. Отдохните, наберитесь сил. Но с мутантами надо что-то сделать. Кроме вас, боюсь, с такой задачей никто не справится. А из-за этих дурацких караванов на Пустошах уже знают, где мы.

Макс резко отодвинул стул и поднялся из-за стола.

– Сделаем, Смотритель Якорен! Приказ будет исполнен!

Он едва ли не строевым шагом вышел из кабинета, и соратники, не говоря ни слова, последовали за ним. Смотритель же так и продолжил молча сидеть в кресле, не реагируя на вопросительные взгляды своих помощников.

– Знаете, - пробурчала Наталия. – Что-то мне хочется поселиться втроем в одной комнате. И не забывать ставить дежурства.

– Схожие ощущения, - поддержал ее Альберт. – Но в то же время понимаю, что это паранойя. Самые опасные люди в Убежище сейчас – это мы трое. Даже поодиночке.

– Скажи еще, опять эта твоя скумбрия в гости придет, - натужно хохотнула Наталия.

– Иди ты, - беззлобно буркнул Альберт. – Все-таки спать!

– Вы как знаете, а я шанс переночевать в своей кровати не упущу, - Макс потянулся и изобразил богатырский зевок. – Завтра все обсудим. Где-нибудь без лишних ушей.

Так легко поговорить не удалось – Смотритель сдержал обещание насчет праздника. В столовой помимо свежих блюд выставили и кое-что из довоенных еще сладостей, а торжественные мероприятия плавно перетекали одно в другое. На один день даже был снят запрет на алкоголь – наличие подпольных самогонных аппаратов особым секретом не было, и особого энтузиазма в борьбе с ними руководство Убежища не проявляло.

Так что Макс, Альберт и Наталия перемещались между разными этажами и сумбурно рассказывали о своих приключениях, жизни в Пустоши, да и вообще обо всем на свете. В какой-то момент Наталии захотелось навестить свой кабинет в техническом отделе. Но за ее столом уже сидела хрупкая девчушка, пару недель назад как сдавшая тест на зрелость, в просторечии – КОЗА.