– Техники – они люди специфические, - снова хохотнул Альберт. – И завихрения в их головах бывают совершенно неожиданными. А еще мы ж не просто так на склад идем, признавайся?

– Да, есть у меня одна идея, - Макс провел картой завхоза по замку и светодиод приглашающе мигнул зеленым огоньком. – Сейчас попробуем проверить.

Некоторое время Макс копался в запасах походного снаряжения, потом удовлетворенно кивнул сам себе.

– Что нашел-то? – не выдержал Альберт.

– Не нашел. Славного голубого рюкзака на 60 литров. Помнишь такой? Удобный, легкий – но такой идиотской расцветки, что мы решили взять что попроще.

– Было дело. Спорили еще с Натой, она порывалась придумать какую-нибудь краску.

– Вот. А теперь его нет. И, кажется, одной из палаток – но тут я точно не уверен. Надо по описи сверить.

– Не надо сверять. Я запомнил, их семнадцать штук было. А теперь – шестнадцать. Мотивы нашего вора проясняются. У нас потенциальный беглец. Макс, ты молодец!

– А вот теперь скажи, Ал, как нам его ловить-то? Все, что я могу предложить – усилить охранный пост на выходе из Убежища.

– На живца, Макс, на живца, - задумчиво пробормотал Альберт. – Теперь и у меня есть одна идея.

Подготовка заняла некоторое время. Пришлось посвятить завхоза в детали плана, на что он, весело хихикая, добыл весь запрошенный реквизит и не поленился обеспечить товарищам еще один прием пищи.

А дальше Альберт отправился к Терезе. И добрый час доказывал той, что очень сильно соскучился. Впрочем, без каких-либо сожалений, даже несмотря на отсутствие каких-либо чувств сильнее простой человеческой симпатии. При всей своей невзрачной внешности Тереза отличалась изрядным темпераментом, да и насчет чувств тоже вроде бы не заморачивалась.

Целиком в свои планы Альберт посвящать подругу не стал. Ограничился тем, что поинтересовался, не хочет ли кто из ее знакомых покинуть Убежище в одиночку.

И тут Терезу прорвало. Она рассказала, что собрала вокруг себя целую группу единомышленников. Тех, кто считает, что Убежище надо открывать в любом случае. И готовых его покинуть, не дожидаясь начала серьезных проблем. Пока есть достаточно воды, и можно взять с собой в дорогу приличные запасы.

Чего-то подобного Альберт от Терезы ждал. И принялся мягко увещевать, что затягивать, конечно, не стоит, но и спешить в общем-то некуда. Наоборот, нужно тщательно готовиться, учиться, продумывать роли в команде. Периодические бухтение Макса о необходимости слаживания отряда, от которого Альберт регулярно отмахивался, все-таки дало свои плоды. И аргументы оказались убедительными.

– Уговорил, чертяка языкастая, - Тереза откинулась на спинку низкого дивана и пошевелила пальцами ног. – Я соберу ребят вечером. Расскажешь, как оно там, снаружи. И к чему вообще надо готовиться. Макса еще захвати – его суровое выражение лица придаст твоим словам больше убедительности.

– Да он и сам кого хочешь убедит, - рассеянно бросил Альберт.

– Это Макс-то? – хохотнула Тереза. – Кулаками, разве что? Я от него, по-моему, за все время десяток фраз слышала, не больше. И то – цитаты из правил внутреннего распорядка.

– Знала бы ты, как они бывают уместны, - не стал Альберт сдавать товарища. – Обязательно придем! Кто знает, вдруг нам понадобится поддержка.

На миг Альберту показалось, что тусклые болотные глаза Терезы подозрительно блеснули. Но он предпочел считать, что это была всего лишь игра света.

Народу собралось не так уж много – чуть больше двух десятков человек. По словам Терезы, жителей, размышлявших о возможности покинуть Убежище, было чуть ли не на порядок больше, но она собрала только тех, кто готов был не только к бесконечному переливанию из пустого в порожнее.

Альберт начал с того, что к полноценному исходу готовиться нужно всерьез. И, убедившись, что его слушают внимательно, стал рассказывать о приключениях троицы выходцев. Говорить он любил и умел, а более благодарных слушателей в этот день найти было бы сложно. Несколько часов пролетели, казалось, в единый миг.

Между делом Альберт отметил, что они с Максом собрали на складе несколько вариантов снаряжения, с учетом всего полученного опыта. Тот минимум, который мог бы понадобиться каждому, решившему покинуть Убежище, и неважно, в одиночку или группой.

Напоследок он попросил всех пришедших вписать на заблаговременно подготовленный Терезой листок набор своих знаний и умений, чтобы прикинуть, как еще можно усилить команду.

– Так, а где Эдди? – поняла глаза Тереза.

И действительно, невысокого стажера-оператора вычислительных машин, всю встречу просидевшего в уголке и не задавшего ни одного вопроса, в кафетерии больше не было. Сходу Альберт не смог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел парнишку.