Больше ничего достойного внимания, кроме неизбежного строительного мусора, в пещере просто не было.

– Если вдруг случится исход – надо будет этот проход замуровать, - отметил Альберт. – Крысы лезут откуда-то оттуда, из-за осыпи.

Макс молча кивнул и, поглядывая на экран пип-боя, пошел обратно. Оружия из рук он, несмотря на отсутствие отметок на экране, выпускать не спешил.

Терминал у двери Убежища отозвался не сразу – кнопку вызова поначалу заело. Конечно, дверь можно было бы просто открыть, подключив к входному разъему пип-бой, но Альберт с Максом решили, что ни к чему лишний раз пугать охрану включением неизбежной в таких случаях сирены.

И так-то их возвращения, такое впечатление, не очень-то и ждали.

– А, что, как эта штука вообще работает? Кто балуется? – послышался в динамиках сонный голос дежурного, тут же сменившийся дискантом смотрителя, перехватившего вызов со своего терминала.

– Ребята, это вы? Неужели удачно?

– Мы, Смотритель, - ответил ему Макс. – Пока неудачно, пятнадцатое убежище разрушено. Хотим посоветоваться, перевести дух и пойти дальше. Есть зацепки.

– Так, - оборвал его Смотритель. – Не на этом канале. Охрана, открывайте дверь.

Путешественников смотритель Якорен встречал лично. Он стоял, скрестив руки, и молча сверлил их фирменным тяжелым взглядом из-под густых бровей. И помрачнел, увидев, что вернулось только двое.

– Наталия? – хрипло спросил он.

– Мы ее ненадолго оставили в городке, основанном выходцами из пятнашки, - ответил Альберт. – Переутомление, последствия небольшого ранения, как раз к нашему возвращению отдохнет.

– Хорошо, - на заросшем бородой лице Смотрителя промелькнуло даже подобие улыбки. – Остальное тогда в моем кабинете расскажете.

Небывалое дело, Смотритель вел путешественников по служебным полусекретным тоннелям и лестницам, запечатанным на его личный код. Обычно он очень трепетно относился к своим маленьким привилегиям - знать и мочь чуть больше, чем рядовой житель Убежища. А то и нерядовой: по крайней мере один из замеченных Максом по дороге проходов не был нанесен ни на какие известные карты. В этих редко используемых коридорах ожидаемо было довольно пыльно. Служебных роботов в Убежище практически не водилось, а представить себе Джона Якорена наводящим порядок с тряпкой в руках не мог даже Альберт с его богатой фантазией.

Наконец, двери персонального лифта Смотрителя открылись перед входом в его кабинет, где уже ждали трое ближайших приближенных - главный инженер, начальник охраны и начальник хозяйственной службы.

– Проходите, господа, присаживайтесь, - Смотритель зашел в кабинет первым и, разумеется, плюхнулся в свое монументальное кресло, пока остальные подтаскивали себе стулья. – Можете не переживать, с Наталией все в порядке, но вот чипа в пятнашке не оказалось. Ребята, поделитесь, что там вообще во внешнем мире происходит?

Рассказывать выпало Альберту. Макс иногда вставлял слово-другое, словно не хотел выпадать из привычного для жителей Убежища образа недалекого солдафона. Некоторые вещи решили не рассказывать, например, о договоренностях с Агатой. А история с освобождением Танди свелась к тому, что местные попросили присоединиться к их отряду, и отказать показалось неправильным.

– Вы не должны были так рисковать собой! – попытался отчитать Альберта начальник охраны. – Ваша миссия важнее!

– Тогда сам туда иди! – неожиданно взъярился Макс. – И чип ищи, и отношения с местными налаживай!

– Щенок! Не забыл, что ты мой подчиненный?

– И что, выгонишь меня из Убежища? Или наоборот, тут оставишь, а сам мое место займешь? – продолжал злиться Макс, забыв даже о необходимости носить привычную маску спокойного и исполнительного увальня.

– Отставить! – рыкнул Смотритель. – Дейв, ты не прав. Им на месте виднее, что и как делать. Ребята сталкиваются с вещами, о которых мы даже в довоенных книгах не читали! И видно же, что нервничают они и переживают. Не время читать мораль. Давайте лучше подумаем, как мы им можем помочь.

Начальник охраны недобро зыркнул на Макса, а потом медленно кивнул, демонстрируя согласие со словами Смотрителя.

– Да, Джон, что-то я погорячился. Одно и то же видим перед собой, глаз замыливается.
– нехотя выдавил он.

Извиняться перед путешественниками он не стал, но Макс уже взял себя в руки и не стал усугублять конфликт.

– А интересное что-нибудь мне принесли? – подал голос молчавший до этого завхоз.

– Конечно! Хвост рад-скорпиона, драный комбинезон Убежища 15 и правый череп двухголовой коровы, - не смог удержаться Альберт, и, дождавшись, пока Пинхус сделает вдох для отповеди, продолжил. – Несколько образцов семян и плодов местной растительности, и еще вот по дороге запчасти от сломанного Мистера Помощника Наталия отковыряла. Плюс мои исследования, но это я с доком Оливером поделиться хотел.