– Не торопись искать взаимопонимания у моих соотечественников, – поморщившись произнесла она. – Все зависит от того, кто станет королем Терра Вива. С Виктором ты вряд ли сможешь договориться о мире.

Стасилия разлила ароматный чай по чашкам из тонкого фарфора, а я пододвинул поближе блюдо с бутербродами.

– Виктор – это тот, что хотел напасть на нас? Может, если с ним мирно поговорить…

Вместо ответа принцесса рассмеялась, заливисто и весело. Так, словно я сказал какую-то шутку. А потом внезапно стала серьезной.

– Это для тебя, такого милого и добродушного все так легко и просто. А Виктор не первый год спит и видит себя властителем всей Терры.

– К любому можно найти подход, – попытался переубедить Стасилию вместо того, чтобы думать о том, что она назвала меня милым и добродушным.

А собеседница резко качнула головой:

– Не к нему. Он жестокий, хитрый и подлый и, если он останется королем и явится за мной, я не вернусь в Терра Вива.

– А может не остаться?

– Может. С того дня как Блэйд прошел инициацию – он официально сильнейший драконоборец, и правителем должен стать именно он. Вот только Виктор вряд ли без боя отдаст ему место на троне.

– Блэйд?

– Дэймос, – объяснила она, отпивая глоток чая. – У нас принято называть всех, кроме короля и королевы, третьим именем. Хотя, он, несмотря на это правило, всегда называл меня Стэйси.

Воспоминания о брате вызвали у нее улыбку и теплоту во взгляде, а я вспомнил, как ради него она чуть не погибла, истратив на дракона весь имеющийся магический резерв. Поймал себя на чувстве легкой зависти к Дэю. Здорово, наверное, было иметь семью, когда забота, беспокойство и преданность воспринимались как должное. И имелся кто-то, способный придумывать для тебя уменьшительно-ласкательные имена.

– Стэйси, – повторил задумчивым эхом, пробуя новое имя на вкус и, вспомнив, добавил: – Мое имя Учитель приноровился сокращать до «Тад» и меня это раздражало.

Принцесса внимательно оглядела меня, прищурившись.

– Тад – не отражает твоей сути. Оно грубое, резкое и тяжело выговариваемое. У меня вообще сложилось впечатление, что те, кто выдумывали имена для Следующих, соревновались в заковыристости и мудрености.

Усмехнулся, признавая, что, скорее всего, так оно и было. Узнав о том, что кому-то из нас предстоит править в Терра Арссе, родители проявили чудеса изобретательности и творческой мысли. Прежде, чем отказаться от нас навсегда.

– И что же, по-твоему, мне подходит?

Девушка ненадолго задумалась, слегка наморщив лоб. Прикинула в уме разные варианты и, наконец, произнесла:

– «Ади» или, к примеру «Дим» – тебе подходит.

Хмыкнул. Эти сокращения нравились мне больше. Может, потому что звучали красивее, а может просто потому, что именно она их предложила. Раздумывая над этим, потянулся к вазочке со сладостями в центре, заставленного посудой, столика, где соприкоснулся пальцами со Стасилией, которая тоже собиралась достать одну из шоколадных конфет.

От этого мимолетного прикосновения я ощутил нечто вроде удара током. На мгновение даже перехватило дыхание. Вспомнил, как в день ее появления в Сарн-Атраде держать ее за руку и не отпускать казалось естественным и правильным. А сейчас, между нами стеной встала недосказанность из-за произошедшего с артефактом. Как пропасть, мешающая установиться атмосфере доверия и спокойствия, которую я ощутил в момент первой встречи с вивианской принцессой.

Мы отдернули руки одновременно, а я откашлялся, возвращая голосу уверенность.

– Стэйси, я должен рассказать тебе кое-что.

Мы встретились взглядами. Она ждала, пока я сам начну этот разговор и не стала бы напоминать о собственном вопросе, слишком долго остававшемся без ответа.

– Слушаю, – произнесла девушка серьезно и кивнула.

– Тот голубой кристалл, что ты носила на цепочке, отправил в Терра Вива я.

Она снова кивнула, но не собиралась больше задавать вопросы и помогать с рассказом. Лицо ее оставалось бесстрастным, и я не мог уловить реакцию на мои слова.

– Это был лунарийский артефакт – Слеза моря, который использовался для передачи силы между волшебниками. Я отослал его в другое королевство, чтобы обезопасить себя и остальных, поскольку считал, что в Терра Вива нет подходящих магов. И все же я предупредил в письме, что лучше его не надевать…

Понял, что моя речь сквозит оправданиями и чувством вины и замолчал, подыскивая нужные слова.

– Этот артефакт использовали против тебя? – спросила, наконец, она. – Кто и как?

– Учитель собирался отобрать мою силу с его помощью.