Только те и другие могут воспринимать убийство репутации кого-то доброй шуткой. Сол утешал отца, что-де никто не верит измышлениям ведьмы. И хитро косился на него:

— Ты всегда можешь доказать, что это не так! Заведёшь подружку и утрёшь ведающей нос. Как тебе идея?

Отвратительно! Опуститься до того, чтобы доказывать ведьме что-то? Да ещё и затянуть у себя на шее удавку, связавшись с женщиной? Никогда! Если он и отомстит так кому-то, то только самому себе. Он что, дурак так подставляться?..

Сол не оставил попыток "пристроить" отца. И, конечно, пользовался сложившейся ситуацией себе на пользу. Тоже "шуткой" предлагал одиноким и вдовушкам из замка и окрестностей "утешить и исцелить его бедного отца". А как иначе? "Ведь только истинная любовь творит чудеса!".

Юноша возвышенно поднимал глаза к небу. А за Квадром начиналась форменная охота. Начиная с безобидного: корзинок с едой, напичканной афродизиаками, и заканчивая тем, что регулярно по вечерам он находил у себя в постели дам разной степени раздетости.

Квадр не шумел, не увещевал. Разворачивался и уходил в казарму. Ребята понимали тогда, что командира снова подставили. Наливали ему чарку и костерили сынка Квадра. Без злости, правда. Что взять с детей? Молодые и дурные. У некоторых из них тоже дети и они понимали…

Жизнь превратилась для старого воина в филиал преисподней. А Сол и ведьма обменивались при встрече понимающими ухмылками, которые говорили только одно: "Мы обязательно добьём его!".

Едва не добили. Правда, не в том смысле, в каком собирались. Сол так увлёкся "брачной гонкой", что упустил из внимания здоровье отца, которое он обычно трепетно контролировал. Частые возлияния по вечерам и жирная пища, в качестве закуски, довершили дело.

У Квадра начал болеть желудок. Хорошо так болеть. Он не признался никому. Лейн сейчас в Лиметте. Какой-то эксперимент, который никак нельзя остановить. А к ведьме он не пойдёт никогда. Даже под страхом смерти!..

***

— Похоже, смерть более чем возможна! — думал старый вояка тем вечером.

Он едва дошёл до своей комнаты и теперь валялся на постели, обливаясь потом. Дело плохо. Он был опытным воином, чего только не пережил за свою жизнь, и научился адекватно оценивать своё состояние. Сейчас оно приближалось к статусу: "Священника не звать. Не успеет. Да и кому он нужен, притворщик!".

Так храбрились те солдаты, кому предстояло переступить за Последний порог без напутствия и близких рядом. Они с ребятами тогда старались заменить и того, и других…

Он один. И позвать никого уже не сумеет. Радует одно: Сол взрослый почти. Мар заменит ему отца. А ему самому пора, наверное. Устал… Боль в животе стала практически невыносимой, но он даже не застонал. Привычка сносить всё молча, сказалась. Да и что такое физическая боль по сравнению с душевной!..

Грохнула о стену дверь. Как почуял только?.. Сын влетел в комнату, запрыгнул на постель, приподнял голову отца, закричал:

— Что?!

Квард с трудом разлепил веки. Нужно попрощаться… Прошептал непослушными губами:

— Люблю тебя…

Юноша практически зарычал:

— Только посмей сдохнуть! С того света достану!

И пропал. Переживает. Квадр вернулся к своей боли, что захватывала всё новые "территории". Когда это, наконец, закончится?..

В комнату снова вбежали. Кто-то кинулся к нему. Пахнуло травами. Привёл-таки ведьму!.. Она задавала какие-то вопросы, тормошила его. Он не отвечал. Не из вредности. Просто не мог.

— Что с ним? — смотрел на Гарду, как на последнюю надежду, мальчик.

Она заканчивала диагностику, но ответила:

— Язва.

— Что? — не понял юноша.

Гарда досадливо дёрнула плечом:

— Дырка в желудке.

Всхлип:

— Что теперь?

— Умрёт, если не пошевелимся!

Она рявкнула на мальчика не просто так. Доигрались! Они оба! Весело шутили и довели до такого. Позор ей, целительнице. Просмотреть такое! Так довести пациента, что он страдал, но к ней не пошёл. И что её так дёргал этот мужик? Чего она к нему привязалась? Нормальный же, не хам, не дурак, хоть и дормерец! Никого не трогал. Женщин не обижал. Так она сама его обидела. Точно, ведьма!

Мальчик понял, что она хотела сказать ему. Застонал:

— Это я виноват! Довёл! Не следил за ним как следует! А он привык терпеть!..

Гарда закончила диагностику и оборвала стенания:

— Мы оба виноваты. Посиди с ним, я быстро. Не трогай его. И не давай менять положение.

Мальчик кивнул, а она построила портал в свою башню. Трудно ей это давалось, но тут время не ждёт. Похватала то, что понадобится, и назад рванула.

Сол сидел на кровати рядом с отцом. Плакал, не скрываясь. Она стала споро выкладывать на стол, принесённое. Сортировать. Когда достала белую простую рубаху, мальчик захлебнулся рыданием: