– То есть заткнуться и не расспрашивать? – понятливо спросила я.

– То есть вы никому не передадите полученную от меня информацию. Она действительно секретна. В академии это известно только вашей тете.

– А-а-а… Ну хорошо, я никому не скажу.

– Так вот, дорогая моя невеста…

Я уже открыла рот, чтобы возразить против «невесты», но следующие его слова заставили меня так и с ним и застыть, с раскрытым.

– Ловушка была переделана под ваши параметры. Очень умело, но достаточно грубо. Никакой древней магии там и в помине не осталось.

– Переделана под мои параметры? – переспросила я, все еще не веря, а после озвучила пришедшую в голову мысль. – А как же тетя? Разве она не могла сработать и на нее? Мы же родственники, у нас схожие ауры. Да и по комплекции мы похожи…

Эрдан замолчал, раздумывая, как лучше ответить. В его взгляде мелькнуло раздражение, а после задумчивость. Но все же он нехотя кивнул.

– Могла. Да, если бы под статуей оказалась ваша тетя, ловушка могла сработать и на нее. Вы правы, в этом плане ваша аура достаточно близка к ее. Но…

– Вот видите! – перебила я его, немного приободрившись. – Тогда логично, что ловушка была направлена именно на декана факультета стихийной магии, а не на ее никому не известную племянницу! И я надеюсь, что вы что-то с этим собираетесь делать.

– Всенепременно. Если вас это успокоит, то за Вионой Тарт присматривает мой коллега, – скрипнул зубами Эрдан Сиер. – Но все же, заверяю вас, Эльза, ловушка была именно для вас.

И сказал он это как-то даже слишком серьезно.

– Да кому я нужна? – спросила растерянно. И даже сделала шаг к ревизору.

А еще, наверное, дрожь пробила, потому что он вздохнул в очередной раз, снял сюртук и накинул мне на плечи.

– Вот это я и пытаюсь выяснить, – сказал довольно злобно. Только злость была направлена явно не на меня…

Я машинально закуталась в одолженную одежку. Кстати, графитового цвета… то есть это тот же сюртук, который он мне тогда, после моей смерти, отдал. Незаметно повела носом, принюхиваясь. Ага, точно он. Пахнет лимоном в смеси с чем-то хвойным, похоже на чай с Западных предгорий. Редкость дорогущая, но меня всегда его запах завораживал. Надо же такое совпадение!

А к аромату чая примешивалось что-то незнакомое – наверное, личный запах мужчины. И тоже приятный. Вот ведь…

– Понимаете, Эльза, – тягуче говорил рядом лорд, – до тех пор, пока не появится хотя бы намек на личность мага, настроившего ловушку, вы должны быть под бдительным присмотром, иначе…

– Я понимаю! – перебила я, прекратив нюхать сюртук. – И даже прониклась. Но вы-то понимаете, что жить в ваших комнатах – тоже совсем не выход?

– Ну, поскольку мы с вами не чужие, вполне себе выход, – хмыкнул ревизор. – Не говоря уж о том, что я должен позаботиться о своей невесте. Не так ли, Э-ли-за?

– Эль – такой вариант моего имени вас устроит? Раз уж вы не в состоянии запомнить полное. И я вам не невеста.

Лорд. Явно не из бедных. Явно на неплохой должности. Хорош собой. Спрашивается: на кой рымс ему такая жена, как я?

Честно сказать, я была уверена, что бабушка добыла мне жениха хоть и из аристократов, но, скорее всего, в возрасте. Или чьего-нибудь младшего сынишку, которого никак не удается пристроить в добрые руки.

– Я готов немного подождать, – заявил лорд Сиер. – Со свадьбой – до получения вами диплома. С помолвкой – н-ну… Вот помолвка – сразу по завершении ревизии в академии. Разумеется, ни о каких молодых людях рядом с вами больше не может идти и речи. Я не настолько консервативен, чтобы запретить вам общение с мужским полом, но, согласитесь, когда вашу невесту называют «милой» – это неприятно.

И все это – с той же гадкой ухмылочкой. Ну что за дракон такой противный!

– Послушайте, лорд Сиер…

– Можете называть меня по имени – Эрдан.

– Лорд Сиер! Мне хотелось бы знать, как велик ваш недостаток.

Он заметно опешил.

– Какой именно?

– А их много?! – Я округлила глаза. – Ну назовите самый большой. Ведь должна же быть причина тому, что вы возжелали жениться на незаконнорожденной девице из обедневшего рода. Если что – у меня еще и приданое мизерное. Шахты с тем самым магическим маслом, которое давно никем не востребовано. И раз вам нужна именно я, то, значит, вы больше никому не нужны.

Да, вот так вот. Лучше сразу расставить все точки.

Не то чтобы я ожидала, что высокопоставленный дракон начнет смущенно бормотать о своих проблемах – ну там, огромных долгах, например… Но и того, что он сказал, тоже никак не предвидела!

– Ну что-о-о вы, Элиза… – протянул лорд, прищурившись. – Мизерное приданое? Это вы всерьез? А как же ваш папенька? Он, может, и незаконный, но совесть-то у него точно хорошего размера.

– В смысле?..

– Шаррин эр Тимерис – весьма богатый господин. Ведь помимо завиральных идей у него есть блестящие изобретения, вы же в курсе? Они запатентованы и приносят вашему папеньке оч-чень недурные проценты. Иные драконьи семьи прямо-таки завистью исходят, подсчитывая его доходы. И каждой своей дочери господин Тимерис непременно выделяет завидное приданое.