Я рассказал об аргументах и контраргументах, высказанных на том заседании и закончил эту часть своей речи упоминанием, что Миллари Иторби сегодня возглавляет экспедицию гарадцев на Землю и терпит бедствие вместе со всеми другими членами экспедиции и экипажем, а также вместе с кораблём.

— Повторю, — продолжил я. — Не старается добраться до Земли, чтобы угрожать ей и человечеству каким-либо образом, а терпит бедствие. Напоминаю, что Земля — прародина силгурдов, мы с ними братья по крови в прямом смысле слова. И вот теперь наши братья терпят бедствие, а мы тут рассуждаем о том, какую угрозу для нас может представлять один-единственный межзвёздный корабль?

— Мы не знаем мощь этого корабля и как он вооружён! — громко произнёс в микрофон представитель Франции.

— Я потом обязательно расскажу, — пообещал я. — Могу даже вам лично. «Горное эхо» строился восемь земных лет усилиями чуть ли не всего Гарада. Восемь лет! Неужели вы думаете, что гарадцы делали это для того, чтобы завоевать Землю и покорить человечество, о котором, к слову говоря, в ту пору и вовсе понятия не имели? Думать подобным образом — несусветная глупость, уж простите за прямоту, которая свидетельствует лишь о том, что думающий не способен представить себе общество, для которого совершенно естественным является созидать, а не разрушать. Любить, а не ненавидеть. Помогать, а не бить в спину. Образовывать и воспитывать, а не развращать.

— Не надо нам тут вашей коммунистической пропаганды! — подал голос представитель Великобритании — типичный худощавый коротко стриженный англичанин лет пятидесяти в безукоризненном костюме. Donald Maitland — прочёл я на табличке его имя.

— Если джентльмен называет пропагандой факты, он не только не джентльмен, но даже и не гамильтон, — парировал я. — Ведь джентльмены о фактах не спорят — это, кажется, ваша британская поговорка? Но вернёмся к угрозам. Ещё раз. Вы всерьёз думаете, что межзвёздный корабль с четырнадцатью людьми-силгурдами, корабль, который даже не имеет технической возможности сесть на Землю, может ей как-то угрожать? Угрожать странам, обладающим ядерным и термоядерным оружием, в конце концов? Это смешно, господа и дамы, леди и джентльмены, а также товарищи.

Теперь о болезнетворных микроорганизмах. Если нам очень повезёт, «Горное эхо» сядет на Луне. Там вакуум. Как силгурд, а также космический инженер-пилот, сообщаю, что некоторые бактерии могут выживать в вакууме, но они не опасны для человека. Кроме того, на самом корабле имеется высокотехнологичная медицинская аппаратура, которая мгновенно уничтожает любые болезнетворные микробы. Пользоваться этой аппаратурой я умею.

Вы беспокоитесь об искусственном ускорении научно-технического прогресса. Опасения небеспочвенные. Но лишь в том случае, когда таковой прогресс применяется к примитивным варварским культурам, стоящим на низкой стадии развития. Разве страны, уважаемые представители которых присутствуют на Совете, такие? Искренне надеюсь, что нет. Более того — знаю это. Цивилизация, которая овладела ядерной энергией, вышла в космос, победила фашизм и создала величайшие произведения литературы и искусства, вполне может без вреда для себя воспользоваться научно-техническими достижениями своих братьев, которые не так уж и на много ушли вперёд….

Дальше я рассказал об устройстве звездолёта и его, пусть и большой, но не бесконечной энергетической мощи. Высмеял абсурдное сравнение с Троянским конём. Напомнил о том, какие именно выгоды несёт человечеству встреча с гарадцами, делая упор на высокую медицину и долгожительство (при словах о том, что гарадцы, которые по сути являются людьми, живут в среднем сто восемьдесят лет, зал сильно оживился). Закончил всем понятным призывом к гуманизму:

— Человечество не зря придумало сигнал бедствия SOS. Мы идём на помощь любому судну в море, которое посылает такой сигнал, не взирая на то, какому государству оно принадлежит, гражданское ли это судно или военный корабль. Сейчас в космосе терпит бедствие судно наших братьев по разуму и крови. Наш долг прийти ему на помощь и сделать всё для спасения корабля и экипажа. Как человек и силгурд, я думаю так. Поверьте, гарадцы умеют быть благодарными не в меньшей степени, чем земляне. Но речь не о материальных наградах. Разве сами мы сможем спать спокойно, если дадим погибнуть «Горному эху» и его экипажу?

Ну и, наконец, о гипотетической разведоперации силгурдов, в результате которой сознание взрослого гарадца, инженера-пилота нуль-звездолёта «Горное эхо» было перенесено в тело советского мальчишки. Допустим на одну секунду, что это так, что на Гараде действительно владеют подобными технологиями. Зачем в таком случае этот гарадец, то есть я, начал внедрять на Земле производство гравигенераторов и сверхпроводимых при комнатной температуре контуров, тем самым увеличивая экономическую и военную мощь предполагаемого противника?

— Разведчик не всегда засылается в страну предполагаемого противника, — возразил представитель Великобритании Дональд Мейтленд. — Иногда просто для того, чтобы собрать разведданные. На всякий случай, так сказать. Ведь информации мало не бывает. Здесь присутствуют известные советские писатели-фантасты братья Стругацкие. У них есть роман, который называется «Трудно быть богом». Насколько я знаю, главный герой этой книги, землянин, тоже был таким разведчиком.

— Мне нравится слово «таким», — сказал я, подумав при этом, что сэр Дональд Мейтленд неплохо подготовился, и МИ6 [1] не зря ест свой хлеб.

— Разрешите нам, раз уж о нас зашла речь? — попросил Аркадий Натанович, наклонившись к микрофону.

— Пожалуйста, — кивнул Курт Вальдхайм. — Только покороче, если можно.

Можно, — сказал старший Стругацкий. — Видите ли, в чём дело. Румата Эсторский действительно был земным разведчиком на чужой планете в средневековом государстве Арканар. Однако ему было категорически запрещено вмешиваться в любые события, которые могли оказать влияние на развитие местного общества. Категорически. Но самое главное заключается в том, что Румата — литературный персонаж. А Сергей Ермолов — реальный человек, наш современник, вот он, перед вами. Считать его шпионом и разведчиком… Что ж, пусть определённые спецслужбы так считают, мы не против. В конце концов, это их работа — всюду искать разведчиков и шпионов. Всем же остальным разумным людям совершенно ясно, что шпионы так не поступают. Сергей не успел об этом сказать, скажу я. Где вы видели шпиона, который сам признаётся в том, что он человек с другой планеты, которая по сравнению с Землёй ушла вперёд в научно-техническом развитии? А Сергей признался. Рискуя быть не только осмеянным, но и, простите за откровенность, упрятанным в психиатрическую лечебницу.