– Ладно, новенькая, тебя быстро обучат. Тут много работы. У нас как раз нехватка рук – то есть когтей, – он захохотал над своей шуткой. – Начнём с простого – подай-ка мне список грешников. И поторопись, у нас как раз дедлайн на казнь.

Вильзара растерянно осмотрелась, пытаясь найти какой-то список, но ничего не увидела, кроме пылающих бумаг и демонов, которые суетились вокруг, словно все вдруг оказались не на своем месте.

Ей предстояло выжить в этом хаосе и не наделать глупостей.

Глава вторая ПЕРВЫЕ ИСПЫТАНИЯ

Вильзара нервно шарила глазами по офису, но списка грешников нигде не было. На неё смотрели десятки глаз (а иногда и больше – у некоторых коллег их было целых шесть). Все вокруг казались занятыми и не обращали на неё никакого внимания, кроме начальника, чьи горящие глаза сверлили её с нескрываемым ожиданием.

– Ну, что стоишь как изваяние? – прорычал он, подгоняя её. – Где список?!

Вильзара, чувствуя, как щеки начинают пылать от смущения, схватила первую попавшуюся стопку бумаг на ближайшем столе и протянула их начальнику.

– Вот, – пискнула она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Начальник, демон по имени Мардрок, взял бумаги, пробежал глазами по заголовкам и замер. На несколько мгновений Вильзаре показалось, что сейчас полетят молнии. Он с шумом перевернул первую страницу, затем вторую, потом третью.

– Это что? – прорычал он, кидая бумаги на стол.

– Эм… список? – робко ответила Вильзара.

– Список ингредиентов для обеда! – взревел Мардрок так, что потолок задрожал, а у Вильзары буквально встали дыбом волосы. – Мы не на кухне, юная демонесса! У нас тут грешников казнят, а не борщ варят!

По офису пробежал смешок, кто-то из коллег шептал, прикрывая рты хвостами или крыльями. Вильзара покраснела до кончиков рогов.

– Ладно, не кисни, найдешь ты свой список, – вдруг раздался доброжелательный голос рядом. Вильзара повернула голову и увидела демона с огненной гривой и огромными когтистыми лапами. Он смотрел на неё с дружелюбной усмешкой. – Ты новенькая, так что тебе простительно. Меня, кстати, Графар зовут. Я здесь местный специалист по пыткам. В перерывах между обедами, разумеется.

– О… приятно познакомиться, – пробормотала Вильзара, чувствуя, что её оглушение проходит.

– Не переживай, начальник просто немного… взвинченный сегодня. Вчера у него грешник сбежал прямо перед казнью. Понимаешь, какая это бюрократическая катастрофа?

– Грешник… сбежал? – удивленно переспросила она.

– О, да! Это было шоу. Мы все делали ставки на то, сколько он продержится в лабиринте Саргоса. Но не будем о грустном. Тебе нужна помощь с этими… документами? – Графар наклонился к ней, подмигивая. – Первый день в Отделе наказаний – всегда хаос. Помню, когда я пришел, случайно отправил целый легион грешников на неверную пытку. Они в итоге получили расслабляющую грязевую ванну вместо кипящей смолы. Начальник был в ярости.

Вильзара нервно рассмеялась, но не успела ответить, как к ним подошел другой демон – высокий, с костлявыми пальцами и зловещей ухмылкой.

– Новенькая, да? Я Ракс, – произнес он, хлопнув её по плечу. – Ты тут, я смотрю, уже накосячила. Ничего, у нас это традиция. Вы тут обсуждаете первые ошибки? Хмм, моя первая ошибка? Я, значит, грешнику выдал пытку, которую должны были назначить демону. Он был в шоке, но остался доволен. Как говорится, ложка дёгтя в котле зла.

– Да, что уж там, все в первый день промахиваются, – подхватил Графар, усмехаясь. – Вот, недавно наша коллега забыла запечатать портал в измерение грез, и у нас на несколько дней пропало электричество. Мы целую неделю искали свечи!

Вильзара невольно улыбнулась. Коллеги вроде бы оказались не такими страшными, как казалось поначалу.

– Спасибо, – сказала она, уже немного расслабившись. – Я просто хочу найти этот чертов список грешников и сделать хоть что-то правильно.

– О, это просто, – сказал Ракс, с хитрой улыбкой. – Список вон там, в сейфе у секретаря. Но вот ключ… – он демонстративно похлопал по карману на своем кожаном жилете.

– Секретарь – это наша дорогая Лукресса, – с ухмылкой добавил Графар. – Хочешь заполучить список – придется ей понравиться. А она та ещё стерва.

– Лукресса? Та самая демонесса, которая была внизу? – ужаснулась Вильзара, вспоминая ледяной взгляд. – И как мне ей понравиться?

– Ну… – Ракс задумчиво почесал свои рога, – она любит комплименты и сладости. Может, предложишь ей чашечку кофея из отдела Проклятий? Они его делают с настоящими слезами мучеников – вкус потрясающий!

– Или подари ей адскую мяту. Обожает её! – добавил Графар. – Но будь осторожна, у неё жуткий характер. Однажды кто-то перепутал её место на парковке для драконов. Парень до сих пор растаптывает тени своих грехов.