– Здравствуйте, уважаемые грешники, – сказала Вильзара, чувствуя неловкость, когда все трое уставились на неё.

– Что с нами будут делать? – хрипло спросил профессор, нервно подёргивая бороду.

– Да… Что за пытки? – поддержал его парень в капюшоне, зевая, будто ему было всё равно.

– Мы имеем право знать! – лысый хомяк почти подпрыгнул на стуле. – У вас нет права издеваться над нами без объяснений!

Вильзара, помня инструкцию Мардрока, сделала серьёзное лицо и начала:

– Итак, вас ожидает… весьма сложное испытание. Я бы даже сказала, самое ужасное из тех, что есть в нашем арсенале.

– О боже, – пробормотал профессор, вцепившись в стол так, что костяшки его пальцев побелели. – Что это будет? Колесование? Казнь на раскалённой решётке?

– М-м-м-м… – Вильзара затянула паузу, стараясь выглядеть как можно более таинственно. – Это нечто… особенное. Но вы должны быть готовы к тому, что это продлится… долго.

– Долго? – встрепенулся лысый. – Сколько долго? Час? День? Неделя?

– Может… месяц? – лениво зевнул парень в капюшоне.

– Что ж, – загадочно ответила Вильзара, избегая прямого ответа. – Всё зависит от вас. Ваша задача – ждать. Просто ждать.

– Ждать? – переспросил профессор, моргая.

– Да, – Вильзара выдержала драматическую паузу. – Ваше наказание – сидеть в этом помещении. И ждать.

Грешники переглянулись. Все, кроме парня в капюшоне, который просто сидел и зевал.

– И… всё? – подозрительно спросил лысый.

– Всё? – Вильзара наклонилась ближе и прошептала: – Или это только начало? Кто знает… может, прямо сейчас с вами уже что-то происходит.

Профессор заёрзал на стуле, явно напрягаясь от её слов. Лысый начал нервно постукивать пальцами по столу, а парень в капюшоне… снова зевнул.

Прошло десять минут.

Ничего не происходило.

Профессор начал нервно крутить очки, постоянно оглядываясь на двери, как будто кто-то должен был вломиться с инструментами для пыток.

– Что-то тут не так, – пробормотал он. – Это наказание… слишком простое.

– Может, они нас уже пытают? – тихо спросил лысый, вглядываясь в углы комнаты. – Мы просто ещё не поняли, что происходит?

– Уверен, это какой-то психологический трюк, – задумчиво добавил профессор. – Возможно, воздействие на наше сознание.

– Да расслабьтесь, – пробурчал парень в капюшоне. – Сидим, ждём… и всё. Ничего страшного.

Прошло ещё пятнадцать минут.

Вильзара стояла в стороне и наблюдала за грешниками, пытаясь не рассмеяться. Лысый уже был на грани паники, его глаза метались по комнате, как у загнанного зверька. Профессор нервно шептал что-то себе под нос, перебирая сценарии возможных пыток. Парень в капюшоне, кажется, начал дремать.

Прошёл час.

– Я больше не могу! – вскочил лысый, подбежав к двери и начал её трясти. – Пусть они начнут уже! Я не выдержу этого напряжения!

– Спокойно, – попытался успокоить его профессор, хотя сам выглядел так, будто вот-вот заплачет. – Это испытание… Это испытание терпения. Мы должны продержаться!

– Сколько можно ждать? – простонал лысый. – Пусть нас уже кипятят в смоле! Мне хуже от этой тишины!

Парень в капюшоне, не открывая глаз, лениво произнёс:

– Как по мне, это самое крутое наказание. Просто сиди и ничего не делай.

Вильзара с трудом удерживалась от смеха. Она уже не могла понять, что её больше забавляет: то, как грешники мучаются от собственного ожидания, или то, что парень в капюшоне явно был самым спокойным из всех.

Наконец, спустя четыре часа, она хлопнула в ладоши.

– Всё, наказание окончено, – объявила она, стараясь выглядеть серьёзной. – Вы можете идти.

Профессор замер на месте.

– Это всё? – он смотрел на Вильзару так, как будто она сейчас ему скажет, что это была шутка.

– Всё, – подтвердила она.

– Как… это может быть? – тихо простонал лысый, опускаясь на стул. – Самое страшное наказание – это сидеть и просто ждать… Я больше никогда не буду опаздывать, клянусь!

– Я говорил, что это классное наказание, – пробурчал парень в капюшоне, поднимаясь

Глава четвертая ЗЕМНЫЕ ДЕЛИШКИ

После «успешного» проведения «Испытания Пустого Ожидания» Мардрок, казалось, остался доволен, хоть Вильзара и подозревала, что он просто посмеялся над грешниками больше, чем над её «работой». Но теперь она получила более ответственное задание. Ей предстояло отправиться на Землю.