Кстати, когда Ольга вернулась, Алла с Сойкой без разговоров оставили нас с Ольгой наедине…

Девушки договорились и установили очерёдность, что меня вполне устраивало.

А вот Сергей ходил хмурый. И целыми днями тренировался работать с металлом. Те задания, которые я раньше придумывал для него, теперь казались детскими забавами. Теперь он сам для себя придумывал гораздо более сложные задачи. И что не маловажно, решал их!

Вообще его развитие как мага впечатляло. И если, когда мы познакомились, он считал свой дар никчёмным, то сейчас делал очень много крутых вещей — одно состаривание «тигра» чего стоило! А между тренировками помогал хозяйке постоялого двора — обновлял и укреплял металлические конструкции. Чем вызывал восторг и искреннюю благодарность хозяйки.

Кстати, иногда они тренировались с Сойкой — она уничтожала металл, а Сергей восстанавливал. Ещё тренировался с Ольгой — они пытались провести через открытый Ольгой портал предметы. Без Ольги. В том смысле, что она только открывала портал, но сама не перемещалась, только предметы.

Это оказалось намного сложнее, чем даже перенести сразу несколько человек на далёкое расстояние. И сначала ничего не получалось. Но когда они объединили магию, и Сергей укрепил портал металлом, внезапно получилось. Более того, укреплённый портал стал значительно устойчивее и мог продержаться некоторое время.

Сергей работал с Сойкой и Ольгой, но Аллу избегал.

Что касается Аллы, по-моему, она даже не замечала этого. Тренировалась сама в управлении огнём и тренировала своего огненного слайма.

Я в их тренировки не вмешивался. У меня были свои проблемы — нужно было контролировать распространение стихии тьмы по нашей империи. Ну и следить за кураторами.

Сам я напрямую не мог, но мои новые союзники из замка делали, что могли. Вот только кураторы, как чувствовали, повысили секретность, что сильно напрягало. Очень хотелось узнать, чего они там для нас готовят. А в том, что готовят, я не сомневался ни минуты.

Наконец, доверенные люди принесли весть, что все документы готовы, и его величество назначил мне аудиенцию.

Испытывал ли я волнение перед встречей с императором? Скорее нет, чем да. Наоборот, я был абсолютно спокоен.

А если учесть, что мы все, включая и наших новых союзников, за время ожидания здорово прокачали свою магию, то и вовсе был готов.

Для церемонии награждения Ольга принесла мне из усадьбы пошитый костюм — тот самый, который я надевал на бал в честь освобождения Аллы и Ольги из плена. Больше пока носить его не было необходимости, а тут дресс-код. И герб клана Свиридовых, вышитый на груди, пришёлся к месту. Я ж в конце концов должен был получить награду, как представитель клана Свиридовых.

Все три девушки помогали мне собираться, следили, чтобы всё было в порядке, чтобы одежда и обувь были удобными и выглядели как требуется для приёма у императора.

Вышел из дома я сильно заранее, потому как меня предупредили, что опаздывать нельзя. Но я и сам устал ждать и хотел уже поскорее закончить с этим делом.

Потом, когда мы прошли во внешний чиновничий круг, был длительный инструктаж, как нужно держать себя в присутствии коронованной особы.

Я, конечно, знал всё это ещё с прошлого раза, точнее, с прошлой жизни. Но не говорить же чиновникам, что я уже бывал рядом с императором, и не единожды. И даже сидел с ним за одним столом, правда мне это встало боком, но тем не менее.

Короче, пришлось внимательно всё выслушивать и старательно изображать волнение. Потому как если они заподозрят, что что-то не так, то дальше проход для меня будет закрыт. А мне этого очень не хотелось.

Я прошёл чиновничий круг, выслушав всевозможные инструкции и подписав кучу наградных и сопутствующих документов.

Потом был долгий путь через второй двор. И тут у меня появилось сопровождение. Это были два аристократа. Представились они как братья князья Рязановы и сказали, что им тоже назначено, поэтому мы пойдём вместе.

Но я почувствовал сильную исходящую от них магию, и сразу понял, что врут. Скорее всего это были дополнительные телохранители, которые должны были действовать из тени. Потому как их сила была побольше, чем у великого князя Сергея Васильевича Краснова. А с чего бы простым аристократам при дворе его величества быть такими сильными? Причём, прокачивались они в Складках, других способов российская аристократия не использовала. Да и скорее всего никто на земле, кроме нас, не использовал.

Я не стал показывать виду, что заметил их силу. А зачем? Нейтрализовать их магию я смогу. Даже если они нападут сразу вдвоём. Так зачем показывать, что я способен распознать угрозу? Пусть лучше недооценивают меня.

Хотя, судя по тому, как они держались и вели себя, вряд ли они так уж недооценивали. Сразу видно, что бойцы бывалые.

С другой стороны, если учесть все процедуры, через которые я прошёл, то скорее всего про меня выяснили всю подноготную.

Но тогда, служба безопасности императора должна знать, что мной интересуются кураторы…

И при этом меня всё-таки допускают к императору. Не является ли это ловушкой?

Ладно, пусть развлекаются. Если иномирцы не вмешаются, то его величество пусть предпринимает всё, что захочет. Меня ему не остановить. Но если иномирцы в курсе приёма… Что ж, тут всё зависит, есть ли у них в арсенале что-то, что позволит противостоять тьме.