По поводу другого человека я может и порадовался бы, но тут уже ничто не смогло бы склонить чашу весов в пользу императора Российской империи Лаврентия II.

В нарушение всякого протокола его величество направился прямиком ко мне и, остановившись в полуметре, сказал:

— Ну, здравствуй, Раф! Почему ты так долго? Я устал тебя ждать.

Глава 32

Это было неожиданно. Нет, не то, что император подошёл ко мне, а то, что он назвал меня моим именем. Видимо недоумение отразилось на моём лице, потому что его величество добавил:

— У нас очень мало времени. Скоро иномирцы будут здесь. Помочь я тебе не смогу, прости. Мне нечего им противопоставить. Вся надежда только на тебя. Ведь у тебя же есть план?

Последние слова его величество произнёс с надеждой глядя мне в глаза.

Я стоял и молчал, пытаясь разобраться в том, что происходит. А его величество тем временем продолжал:

— У тебя всегда был план. Даже тогда, когда дело казалось безнадёжным. Именно поэтому я ценил тебя больше, чем всех остальных Стражей.

— И поэтому убили меня и моих товарищей? — с усмешкой ответил я.

Его величество вздрогнул. Но вдруг выпрямился и прямо посмотрел мне в глаза.

— У меня не было выбора, Раф. Я должен был сохранить империю.

— Вам достаточно было сообщить нам об угрозе, и мы расправились бы с иномирцами! — возразил я.

Император усмехнулся:

— И дали бы карателям прекрасную возможность уничтожить нас. В тот момент, Раф, мы ничего не могли противопоставить иномирцам, поверь мне. На подготовку нужно было время. И мне пришлось принести вас в жертву, чтобы выиграть это время!

— Ложь! — взорвался я. — Единственные, кто тогда мог противостоять иномирцам, были Стражи! Ваши верные Стражи, которые сражались с монстрами! Это была сильная боевая единица!

— Которая погибла бы в первом же бою! — прервал меня император. — Ты не видел их мощь, Раф! А я видел! Единственный, кто мог бы что-то сделать, это был ты, Раф! Но ты был один! И они собирались забрать тебя! Поэтому мне пришлось дать яд и тебе, чтобы ты не достался им и не усилил их ещё больше, понимаешь? Если бы мы тогда начали сопротивляться, они просто размазали бы нас. Всех русских, понимаешь? Я спасал империю! И я знал, что ты выживешь. И придёшь отомстить. Я ждал тебя. Тьма, которую ты тут выпустил, стала мне как самый дорогой подарок!

Договорив последние слова, император развернулся и направился к трону. Но остановился и бросил через плечо:

— Спасибо за рыбу! Я сам смог освободиться от ментального воздействия и освободил от него своих доверенных людей.

Договорив, его величество продолжил движение.

Пока он шагал к трону, я оглядел присутствующих новым взглядом. И увидел то, что ускользнуло от меня в самом начале — их взгляды тоже были ясными.

Но это ничего не меняло. Я прекрасно понимал: они, не дрогнув, выполнят любой приказ его величества. И если он окончательно решит расправиться со мной, они умрут, но сделают. Ну или попытаются, ведь они мне не соперники.

Прежде, чем сесть на трон, император сказал:

— Иномирцы не знают, что ты выжил, Раф. Они думают, что на земле есть Складка, где можно получить стихию тьмы. Раньше думали. И искали эту Складку. Но сейчас им искать Складку не нужно, они придут за тобой, чтобы забрать у тебя стихию. Убей их, Раф!

В следующий момент воздух задрожал, и посреди тронного зала открылся портал. И на меня обрушилось давление.

Если бы не тьма, которую я выпустил перед этим, меня размазало бы по полу, но чужая магия была благополучно нейтрализована.

Я тут же всем моим соратникам объявил десятиминутную готовность. Если я в течение десяти минут не отменю, то начинать действовать в полном объёме. Это была моя подстраховка на случай, если иномирцам всё же удастся нейтрализовать мою стихию.

Через открывшийся портал в тронный зал вошли четверо иномирцев. Двое — виденные мной раньше в красном и белом балахонах. А вместе с ними — в чёрном и золотом. Причём, тот, который в золотом, явно был выше уровнем. Если верить докладам стражей замка, то это был сам прокуратор. А Белый и Чёрный — старшие кураторы нашего мира. Красный же — куратор непосредственно Российской империи.

Я усмехнулся — надо же, какая честь! Видать, я им очень нужен, если они явились в таком составе. И они меня явно недооценивают, раз состав только такой. Или они сильнее, чем я думаю. Во всяком случае Чёрного и Золотого я в деле пока не видел.

Император сидел на троне с каменным лицом, видимо, с трудом перенося давление иномирцев. А его люди и вовсе опустились на колени. Я один остался стоять.

Автоматически я распространил тьму на всех людей, присутствующих в этом зале, нейтрализуя направленную на них иномирную магию. И не потому, что питал к ним симпатии. Просто не должны люди склоняться перед иномирцами.