* * *

Гумалин продолжает работать, его руки движутся с невероятной скоростью и точностью. На столе уже лежит несколько десятков готовых камней, сияющих магической энергией. Он изредка потягивает энергетический коктейль, приготовленный Лакомкой, но видно, что ему не хватает чего-нибудь покрепче.

— Как успехи? — спрашиваю, подходя к столу.

Он поднимает голову, его глаза блестят от усталости и концентрации.

— Идет, — отвечает он. — Хотя без спиртика работа не такая вдохновляющая.

Я улыбаюсь.

— Потерпи еще немного, бородач.

Лакомка, которая принесла очередной коктейль, берет один из камней, рассматривая его. На вид — обычный галечный кругляш с рунами.

— И как ты это будешь использовать, мелиндо?

— Сейчас покажу, — отвечаю, делая знак гвардейцам. — Принесите тело Диабло.

Диабло находится в беспробудном анабиозном сне, но Дар Высшего Грандмастера никуда не делся из тела, и я могу использовать его.

Слуги приносят стеклянный ящик, украшенный защитными рунами. Я открываю его, и перед нами предстает тело Диабло — одержимого Высшего Грандмастера. Его лицо спокойно, глаза закрыты.

Я устанавливаю связь с его спящим сознанием, чувствуя мощный поток энергии. Направляю эту энергию в камни, наполняя их силой Организатора, а заодно преобразуя в определенную технику.

Гумалин с Лакомкой наблюдают, округлив глаза.

— Чтоб мои кирки ржавели… — шепчет казид.

— Мелиндо, только ты мог сделать батарейку из могущественного Организатора! — восклицает альва.

— А чего добру пропадать? — пожимаю плечами. — Диабло всё равно дрыхнет, ему столько сил сейчас точно не нужно.

— Всё в род, всё в род, — задумчиво роняет альва, потом её лицо озаряется широкой, лучезарной улыбкой. — Я выбрала правильного мужа.

Когда все камни заряжаются, я поворачиваюсь к Чернобусу, который уселся на подоконнике. Птица пялится на камни, наклонив голову.

— Чего смотришь? — усмехаюсь. — Глотай один.

Ворон крутит клювом, его глаза будто спрашивают: «Ты дурак?»

— Я ж тебе показывал картинки, — подношу к его клюву камушек. — Инструкция прилагалась. Не тупи. И стаю свою зови, тут камней много.

Чернобус вздыхает, но послушно глотает. Спустя несколько секунд прилетают остальные вороны, поочередно заглатывая артефакты. Их глаза начинают мягко светиться, и в воздухе разливается едва уловимый энергетический гул.

— Теперь всё готово, — говорю с явным удовольствием, окидывая взглядом своих заряженных крылатых союзников. — Поехали что ли к финнам.

* * *

Лагерь финского батальона, северная граница Российского Царства

В заснеженном лесу раскинулся лагерь финского батальона. Сотни палаток, костры, над которыми поднимается дым, солдаты, обсуждающие предстоящий марш. Подполковник Ройко Гойяр стоит у карты, окруженный офицерами.

— Итак, — говорит он, указывая на карту. — Завтра на рассвете мы выступаем. Акулья Падь будет нашей.

— У нас численное преимущество, — отмечает один из офицеров. — Мы сотрем русских свиней как нечего делать.

— Согласен, — кивает Ройко. — Не зря же мы взяли с собой десятки магов и телепатов. Дело будет быстрое

Снаружи разносится громкое карканье. Ройко выходит из палатки, поднимая взгляд. Небо затмевают сотни черных точек, быстро приближающихся.

— Что это? — удивляется он.

— Вороны, — улыбается один из солдат. — Хорошая примета перед боем.

Вороны летят низко и внезапно начинают… срать? Птицы начинают буквально засыпать солдат своей «боеприпасной поддержкой». Какашки, падающие на головы солдат, превращаются в ледяные ловушки. Финны один за другим застывают на месте, превращаясь в ледяные статуи. Абсурд! Нереально! Финны замерзают! Невозможно! Нереально!

— Чёрт возьми, что за магия?! — кричит Ройко, наблюдая, как его люди один за другим превращаются в лёд.

— Включить ПВО! — ревёт он, оглядываясь на офицеров.

— Сэр, вороны слишком малы и летят медленно. Системы не распознают их как угрозу!

— Телепаты! Захватите их разум! — приказывает Ройко в отчаянной попытке взять ситуацию под контроль.

Один из телепатов закрывает глаза, концентрируясь на ментальной атаке, но не успевает: из сугроба рядом с ним выскальзывает Горгона — стройное, изящное тело в чешуе двигается с огромной скоростью. Быстрый взмах медных когтей — и телепат падает замертво, не издав ни звука. А Горгоны уже и след простыл.