— Стефани! Остановись! Хватит!

Не совладая с собой, я полосонула когтями в воздухе. Оборотень отпрянул, схватившись за раненное плечо. Из-под моей руки или, если точнее, лапы разлетелся веер горячих бордовых капель. Осознание было таким же неожиданным, как и ведро ледяной воды на голову.

Драка тут же прекратилась. Вампиры и оборотни замерли в тех же позах, что и были, приковав ко мне ошалевшие взгляды.

— Что ты такое? — медленно проговорил вампир, который стал изначальной причиной потасовки.

— Эйден, думаю, нам лучше уйти, — другой вампир положил руку ему на плечо, и они стали пятиться к машинам, пытаясь сохранить свой непринужденно высокомерный вид, но удавалось так себе.

Через минуту машины спешно покинули территорию стаи.

— Нельзя было их отпускать, — прорычал Шон. — Черт знает, чего они наплетут.

— И как ты представляешь себе эту картину? — сказал Дерек.

— Стефани… — глаза Эммы смотрели на меня с нескрываемым ужасом и безмерной благодарностью, держа на руках плачущую Нэнси.

В ее глазах я увидела свое отражение: графитная, почти черная шерсть, глаза, горящие желтым. Длинные когтистые пальцы, выдающие нечто человеческое в образе ночного монстра. И, что выглядело наиболее странно, две пары верхних клыков, окрашенных темной кровью. Одни — те, которые впереди — чуть короче. Мне стало не по себе от чувства, словно я потерялась под этой шкурой. Хотелось вырваться наружу. Неожиданно меня захлестнула паника. Захотелось сбежать подальше, чтобы не пугать Фоллов. Я попятилась в сторону леса.

— Стой, Стефани! — уверенный голос Дерек практически пригвоздил меня к месту. Он вытянул руку перед собой в успокаивающем жесте, внимательно отслеживая мою реакцию. — Все хорошо. Ничего страшного не произошло.

Я отдернулась назад, сражаясь с желанием сбежать. Откуда-то из-под диафрагмы вырвался глубокий грудной рык. Уши плотно прижались к голове.

— Все в порядке. Ты напугана, я знаю. Я помогу тебе.

Дерек растягивал слова, пытаясь придать голосу максимально успокаивающую интонацию и продолжал приближаться с вытянутой рукой. Зверь внутри меня бесновался и требовал скрыться в гуще леса, но я стояла на месте, позволяя вожаку стаи медленно приблизиться. Сконцентрировав внимание на Дереке, я не заметила подкравшегося со спины Шона. Он заломал меня под локти, не дав возможности вырваться. На секунду поддавшись инстинктам, я дернулась надеясь сбежать, но в итоге покорилась. Вреда я точно никому не желала, как и они мне. Очень медленно Дерек положил широкую ладонь мне на загривок, слегка сжимая шкуру пальцами, и по телу разлилась блаженная расслабленность. Это что же?! Меня можно будет просто почесать за ухом, чтобы успокоить?! Я дернулась, но Дерек сильнее сжал руку, и рык сменился на жалобный скулеж. Я сдалась и покорно опустила голову.

— Вот так. Все хорошо. Успокойся.

Оборотень легонько потрепал меня по голове и я почувствовала, как окончательно успокоилась. Кости заскрипели, словно затекшие суставы становились на место. Несколько минут ноющей боли, и я смогла восстановить сбитое дыхание. Сердце забилось медленнее. Когда перед лицом упала прядь черных волос, я поняла, что прошла обратную трансформацию.

Шон медленно отпустил мои руки. Затекшие мышцы неприятно покалывало. Я медленно выпрямилась и осмотрелась вокруг. Шон спешно стянул с себя футболку и надел на меня. Согретая теплом оборотня ткань окутала почти до самых колен. Фоллы стояли вокруг и обеспокоенно наблюдали. Эмма задержала на мне взгляд, после чего улыбнулась и крепко обняла.

— Спасибо. Спасибо тебе.

Ее плечи слегка дрожали. Женщина была уже не в том возрасте и статусе, чтобы сражаться с вампирами. Да и в целом была довольно впечатлительной. Увидев мою растерянность, каждый член стаи поблагодарил меня объятиями за спасение Нэнси. Последним был Дерек. Он по-отечески прижал меня к груди.

— Мы не ошиблись в тебе, Стеф.

В этом жесте было что-то безмерно глубокое и таинственное. Не просто объятие. Каждый волк этим жестом давал мне понять, что я стала членом стаи. Даже несмотря на мои отличия. И это чувство наполнило меня до кончиков пальцев. Чувство единения с чем-то важным подарило давно забытое ощущение спокойствия и защищенности.

— Нужно избавится от ошметков кровососа.

Шон кивнул головой в сторону истерзанного тела вампира. И впрямь одни ошметки остались…

— Мы займемся этим. Идите в дом.

Я, Эмма и Шенон вернулись в помещение. Эмма ушла наверх, чтобы уложить Нэнси, которая все еще всхлипывала у нее на руках. Я уселась в кресле, перекинув ноги через подлокотник. Шенон неловко поблагодарила еще раз и ушла в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Дожидаясь возвращения мужчин, я так и уснула в кресле.

Сквозь сон я почувствовала как кто-то поднял меня с кресла на руки.

Шон отнес меня в комнату и бережно уложил на кровать. Когда он собрался выйти, я окликнула.

— Шон?

— М?

— Побудешь со мной?

Он громко выдохнул и, чуть помедлив, подошел и улегся рядом. Я положила голову на его плечо.

— Из-за того, что сегодня случилось, могут быть проблемы с вампирами?

— Не знаю. Утром позвоним Ван Деру, а там видно будет.

— Угу…

— Спи.

Поддавшись усталости, я провалилась в сон. Всю ночь меня мучили кошмары. Черный волк обнажал окровавленные клыки в свирепом рыке. Когда я подорвалась утром в холодном поту, Шона уже не было рядом. На часах без четверти одиннадцать.