День пролетел почти незаметно. Я помогала Эмме на кухне и по дому, слушала истории об оборотнях от дедули Конора. В какой-то момент мелькнула мысль, что как будто так всегда и было. Они иногда спрашивали у меня о том, как я ощущаю свою вампирскую сторону, но я старалась не углубляться в эту тему, особенно, что касалось голода. Для себя я отметила, что, видимо, когда я долго воздерживаюсь от крови, то начинаю терять контроль над инстинктами и превращаюсь в неуправляемого хищника. Значит, стоит признать, что в моем случае пить кровь будет как минимум во благо окружающим.

После ужина все собрались у костра на улице. Уютный теплый вечер располагал к тому, чтобы расслабиться на свежем воздухе. Только Шона все еще не было. Эмма сказала, что сегодня он вернется поздно.

Дерек долго молча что-то обдумывал, поглядывая на меня время от времени. Выпытывать я ничего не стала. Я чувствовала, что он собирается о чем-то спросить, и просто ждала. Никто в доме больше не испытывал передо мной страха. Смятение? Да. Настороженность? Возможно. Но не страх и не отвращение, что меня несказанно радовало. Незаметно для себя я поняла, как для меня важно хорошее отношение Фоллов. Я так давно не чувствовала себя своей. Не могу сказать, что ощущала себя частью стаи, нет. Но я понимала, что у меня наконец есть кто-то, к кому я могу обратиться за советом или просто поговорить ни о чем. Даже Шенон перестала коситься на меня, как на врага.

— Стеф, — видимо, Дерек что-то таки надумал.

— М-м?

— Я не слышал никогда о конкретно таких случаях, как твой, но я точно знаю, что волки-полукровки тоже могут трансформироваться.

— Полукровки… — повторила я, не вкладывая особой эмоциональной окраски в это слово.

— Ты не подумай, я ничего такого не имел в виду.

— Все нормально. По сути, это ведь так и есть, — улыбнулась я.

Странно это или нет, но меня действительно никак не задело это слово. Я действительно полукровка. По крайней мере, была ею до той гребаной ночи. Оборотень одобрительно улыбнулся и продолжил:

— Думаю, тебе стоит попробовать научиться.

— Превращаться в волка?

Дерек кивнул, глядя в глаза. Я немного растерялась.

— А как это происходит?

— Сложно объяснить словами. Мы рождаемся с этим и всегда знаем, что можем это сделать. Подсознательно. Думаю, в твоем случае понадобится как минимум хорошая концентрация.

— Тебе нужно почувствовать волка внутри себя, — дополнил слова сына дедушка Конор. — Позволить ему проявить себя во внешнем облике точно так же, как внешне ты проявляешь эмоции.

— Звучит сложно, — я опустила голову, не питая особых надежд в освоении этого дела.

— На деле проще. Завтра попробуем, а пока идем отдыхать.

Вожак стаи поднялся, и все послушно встали и поплелись в дом. Дерек забрал уснувшую на моих руках Нэнси и, похлопав меня по плечу, будто подбадривая, тоже скрылся в доме.

Я решила посидеть еще немного. Звездная россыпь в темном небе манила взгляд, навевая мысли о чем-то далеком от повседневности и от всей этой канители, делая время тягучим, как мед. Не знаю, сколько я просидела, уперевшись взглядом в эту бездну.

— Ты опять стоишь в темноте, как маньячина, — пробубнила я, не оборачиваясь.

Шон едва слышно засмеялся и подсел рядом. Внутри защекотало ощущение дежавю.

Вокруг волка мелкой вибрацией висело чувство нерешительности. Он нервно потирал ладони и почему-то словно избегал встречаться со мной взглядом.

— Шон, в чем дело?

— Я привез тебе кое-что из больницы.

Я вздернула бровь в непонимании.

— У нас в больнице есть донорский центр, — Шон пытался перебороть себя и закончить предложение, но вместо этого лишь неловко почесывал затылок.

— Ты что, спер пакеты с кровью из больницы?

Я не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Чего ты ржешь, Саммерс? Могла бы и поблагодарить за то, что подставляюсь ради тебя.

— Ладно, прости, — выговорила я сквозь смех. — Это самое милое, что для меня когда-либо делал парень.

Я чуть ли не задыхалась от смеха. Шон пытался сохранять невозмутимый вид, но в итоге не выдержал и рассмеялся вместе со мной, бросив в меня пакетом, который вынул из внутреннего кармана.

Я, уже не сдерживаясь, театрально покрутила пакет в руках. Темно-вишневая жидкость перетекала из угла в угол, оставляя густые подтеки.

— Это что? Первая положительная? Ничего поприличнее не мог стащить по такому важному поводу?

Волк расплылся в искренней задорной улыбке.

— Стервоза неблагодарная. Отдавай обратно, верну в холодильник. Этот пакет кому-то может жизнь спасти.

Шон потянулся за пакетом в моих руках. Я вскочила со скамейки и отпрыгнула в сторону.

— Ага, сейчас.

— Отдавай!

— Попробуй забери.

— Ты берешь меня на слабо?

Я показала волку язык и бросилась бежать в объятый ночной тьмой лес. Шон рванул следом. Я четко слышала его в нескольких метрах за собой. Темнота ничуть не мешала ни мне, ни Шону. Для меня все выглядело так, словно я смотрю черно-белый фильм, только сквозь темно-синий фильтр. Отточенные инстинкты взяли на себя момент предотвращения нежелательных столкновений, оставив разуму простор забавляться. Я резко металась из стороны в сторону, не давая волку подобраться слишком близко. В одном из таких рывков я пробуксовала по сырому мху и прокатилась кубарем, но вовремя вскочила, увернувшись от рук преследователя. Шон не трансформировался. Его эта погоня тоже развлекала. Синие глаза горели жаждой победы, но я-то уступать тоже не планировала.