– И эпоха сходится! – добавил еще один музейный трудяга. – Гао Ва тогда работал как раз на планете, которую контролировал экспедиционный корпус Чистого Прилива!

– Разумеется тайно, в подземной части Базы!

– Но как представительница касты воинов огня может быть помощницей ученого из расы земли?

– И я совсем не из касты огня! – возмутилась я. – Моя каста еще не определена тестами! Но… Я совсем не желаю быть военной! Ни капельки! Да!

– И у нее отличные оценки не только в спорте, но и по другим предметам! – задумчиво изрек отец.

– Она круглая отличница во всем, и еще не сделала свой выбор, кем быть! – добавила мать.

– Так… – выдохнула я. – Похоже… Тут какая-то ошибка!

– Ну-ка… – сказал ученый-историк и ткнул пальцем на какую-то иконку на экране. Там развернулось видео этого Гао Ва. Обычный морщинистый старикан, с большими глазами. Да, на удивление умными. Но…

– А особо благодарен я одной из своих учениц. Вернее, даже помощниц. – сказал старик. – Именно в ее сумбурных конспектах я увидел первые уравнения Общей Теории Варпа и нашего, трехмерного мира. Доработать их и проверить было делом лишь техники. Упорства и трудолюбия.

– Петля времени! – тихо прошептали работники музея.

– Меня это совсем не климатит! – гневно возмутилась я.

– Мы скоро выясним, что тут скрыто! – сказал Главный Хранитель музея. – Мне кажется, ничего смертельно опасного. Но потребуется согласие вашей дочери на обработку личных данных!

Меня начало дико ломать совсем не детским страхом. Даже ужасом. Стать одной из касты огня? Что за бред! Потом помощницей этого «земляного червяка» Гао Ва? Каким боком?

Но усилием воли я пересилила эти первобытные инстинкты. Ведь с самого раннего детства, сколько себя помню, я всегда делала шаг вперед, в опасной ситуации. Никогда не носилась в трусливый драп. Даже когда бывала одна против десятерых мальчишек. Просто разбивала лицо самому сильному. И остальные – подчинялись далее уже мне. Единственный способ выжить, когда ты 100% права и самая умная, кто не знает.

В общем, на следующий день они повели меня в лабораторию. И рассказали там, что Планета Зета – единственное место в галактике, где молодой тогда еще Чистый Прилив… проиграл войну. Потому что врагов было намного больше. И пришлось экстренно эвакуироваться. От восстания из песков кошмарных всесильных некронов. И что Шовах и Шасерра тогда тоже были очень молодыми. И обучались под его началом тактике. Именно там. И что если я соглашусь шагнуть в Портал Времени… впереди меня ждет Жуткая Военная Катастрофа. И исчезновение с планеты Зета через «червоточину», вместе с персоналом молодого Гао Ва. И взрыв его установки за нашей спиной: чтоб не досталась врагу.

И что выживет там едва ли один из десяти. И этой 1 из 10 обязательно должна стать я. Иначе…

Мне стало до дрожи во всем теле страшно. Но я… конечно же согласилась.

Вот так я и стала пилотом одного из «Броадсайдов», во взводе чистокровно-синекожего Нан Ро Врэ. Это было не очень сложно, учитывая примитивный уровень их тогдашней техники. То есть нашей техники, техники первобытных тау.

А когда удар с орбиты уничтожил наши «Броадсайды» – опять пилотом «Кризиса», то есть на один ранг пониже.

Из дневника Дак Врэ.

После той страшной бойни с гротесками мне, естественно, приснился весьма кошмарный сон. Как будто я окружена гигантскими темно-серыми пауками, а реактивный ранец заклинило. И я вынуждена сражаться на земле. Две фузионки и система наведения – отличный козырь… но как же их было МНОГО, МНОГО, МНОГО и много. И все лезли ко мне в ближний бой. И я едва успевала уворачиваться от их летящих комков какой-то слизи. Вероятно ядовитой. Да еще и с фтороводородной кислотой. В общем, ужас-ужас-ужас.

Я проснулась в холодном поту, скомкав между ног остатки покрывала. Встала не расчесанная. Ускоренным маршем прыгнула под чуть теплый соленой душ.

– Ооооо!!! Кайф!! Вокруг меня сплошной шприил!!

Поднять себе настроение явно удалось. Наматывая на руки утяжелители, начала заваривать кофе. Нужно же как-то совсем упасть в норму.

А то новые модели шагоходов, от Восточной Диктатуры, подозрительно сильно похожи на наши, конкретно мои. Но примерно вдвое дешевле. Значит, придется придумывать что-то еще, чего они пока не знают, внутри машин. Дизеля приводов заменить на моторы на угольной пыли, или еще чего, того же масштаба. Чтобы клоны этой бабули, на континенте, были бы в диком восторге.

А для нашей армии – элита: на иридиевом ядерном реакторе. Энергии на разные цели будет хоть захлебнись. Может быть даже полет удастся обеспечить?

Пока же, бытовые проблемы: зажечь газовую плитку фирмы «Пемолюкса» (можно мыть только пемолюксом), почистить раковину, смолоть зерна кофе…

В ящике началось унылое завывание про какого-то бога, которому нужно молиться, ползая на коленях. Фррр! Идиоты! Видели бы они хотя бы одного демона варпа! Все подгузники бы порвали себе от ужаса!