Внезапно турка в моей руке, с уже кипящим кофе, застыла на месте. Я увидала как по крыше соседнего 10-этажного серого и весьма обшарпанного дома крадутся, даже уверенно бегут, какие-то люди в черном. Бэтманы? Асасины? Если бетманы – да и хрен с ними, мало ли в мире идиотов? А вот если асасины…

Резкая вспышка взрыва вынесла окно на одном из уровней дома. И бетманы-асасины прыгнули на веревках туда. Красиво летят, головой вниз! И залетают в окно! И…

Ультра-спецназ? Кого-то штурмует? Тогда они были бы в камуфляже! Значит, все-же асасины. И уже вытаскивают из окна кого-то, в черном мешке для мусора. Но это явно не труп. В мешке что-то шевелится.

Стоп! Это же похищение! Нужно звонить куда-то! Аааа… и что? Пока они приедут, этих черных асасинов уже и след простыл.

Холодея, я вдруг поняла, что Я следующая на очереди. На похищение. Если асасины наняты Восточной Диктатурой, то лучшей жертвы чем я не сыскать из миллиона. Знаю все про шагоходы Запада. И, запертая в железный шкаф, и периодически избиваемая тонким стальным прутом, будут делать то же самое, что сейчас. Но за миску риса в день.

А когда я состарюсь, впаду в маразм, как эта Бабуля На Континенте, и стану им не нужной, мне выбьют все зубы и изнасилуют в попу, выбросят умирать в какую-нибудь канаву.

Ну уж нет! Лучше работать как сейчас, за паунды!

Я молниеносно выключила конфорку плиты, плюхнула на плиту турку с кофе, в два-три шага метнулась к гардеробу в другом конце кухни, нагнулась…

Яркая вспышка в окне осветила всю комнату. Я успела! Свет гранаты чертовых шпионов Восточной Диктатуры уже не бьет в глаза! Только в поднятую попу! Руки сами нашарили под разными платьями и юбками короткий Вальтер ППК, под патрон для Макарова. Оружие крайне близкого радиуса действия, никак не сравнить с импульсным пистолетом. Но на таких дистанциях как моя маленькая кухня и оно пугающе эффективно. Магазин с патронами в рукоять… передернуть затвор…

Приседая на одно колено, я развернулась как юла, полнимая пистолет.

Первый асасин выпал обратно в окно с одной пули, в центр лба. Второй – дурак – тоже. Третий – рванул через дверь, выбивая ее телом. Пришлось выкатиться кувырком в центр кухни и стрелять сперва ему по ногами. А уж когда грохнулся – тогда и в голову, чтоб не продолжил нападение. Естественно за ним шел и второй. Он получил следующую пулю, меж глаз.

Сколько их там было в другой группе? Пятеро? Где-то еще один…

Мои руки сами-собой дернулись вверх, тело – упало на спину. Черная тень асасина влетела в комнату опять через окно, но в прыжке, как ягуар. И получила пулю не в голову, а между ног. Скорчилось, завывая, на полу, улиткой, выдернутой из раковины, и измазало все кровью. Омерзительная сцена! Смерть вонючего мускулистого хьюмана прямо у меня на глазах! Медленное и мучительное умирание.

Прервать его мучения? Не прервать? Когда меня что-то конкретно выбешивает, я могу быть и запредельно жестокой. Пожалуй, не буду. Пусть скулит как пес и плачет до самой своей смерти! Тупое и жадное до денег животное!

В голове что-то постучало.

Я ощутила, что лечу по какому-то сверкающему тоннелю.

Пришла в себя от кошмарного сна на церемонии награждения лучших из лучших пилотов, воинов огня и пр. и др.

Все стоят в парадной форме, весь зал. Чистый Прилив – на возвышении – как какой-то языческий император. И его голос слегка усиливается динамиками, а микрофоны – возле трахеи. Остроумно!

– А теперь самая приятная номинация этого дня! «За самую красивую победу»! Награждается сразу два взвода! Нан Ро Врэ и Дак Врэ! Они со смертельным риском для жизни полностью уничтожили почти сотню гротесков! Причем стреляющих, из заднего сфинктера брюшка!

– Посмотрите на плазменные панели на стенах! Там показываются кадры, снятые камерой одного из их дронов!

Тихий выдох в зале:

– Ни фига же себе!

А получилось очень, очень эффектно! Настоящее шоу «смертоносные тау в атаке». Вот мы красиво летим на строях реактивных ранцев наших боевых костюмов «Кризис». Вот как карающие грешников боги спускаемся на врагов, поливая их из всех видов оружия. Вот жжем даже огнеметом. Вот они дрожат, мечутся под нами… и начинают тупо разбегаться, в пустыню.

– Боевой дух противника сломлен! Его жертвы максимальны! – гремит из динамиков Прилив.

Мы, два взвода супер-супер-героев, дружно делаем один шаг из общего строя вперед. Молодые шас ла (видимо, следопыты, с их дурацкими карабинами) подходят к нам и приклеивают на парадную форму маленькие ордена. Когда-то и я была такою. Носила на плече полезный только в городском бою карабин, шлялась в разведку, и за великую честь почитала участвовать в награждении каких-нибудь супергероев, из более «взрослых» подразделений. И смотрела на них широко распахнутыми восхищенными глазами. А теперь я сама в этом качестве: награждаемой особы. Причем не в качестве рядовой уи, а командира буквально разогнавшего врагов подразделения.

И все чертовы лягушки…. Чертовы коты и кошки…. Всякие насекомые…. И прочие уроды-союзники… С восхищением смотрят на нас, чистокровных синекожих тау, касты Огня. Вот как нужно воевать! Учитесь! Вот так! Умом, а не только оружием!

Из боевого дневника Кор Уи, пилота-ветерана взвода шагоходов Нан Ро Врэ.

Таинственный зверь наводит ужас на улицах города.

Говорят, что он не видим.

А может, как раз и видим. Но не оставляет свидетелей.

И нам поручено разгадать тайну этого зверя.