– Можно начинать?
– осведомился степенный администратор.
– Всеволоду Эмильевичу "фокус не удалей".

– Начинайте.

Заложив руки за спину, администратор вышел на сцену и с профессорской важностью произнес:

– Слово принадлежит Анатолию Мариенгофу, члену ЦК Имажинистского ордена: "Мейерхольд - опиум для народа".

На одном из театральных диспутов Маяковский сказал с трибуны, обтянутой красным коленкором:

– У нас шипят о Зинаиде Райх: она, мол, жена Мейерхольда и потому играет у него главные роли. Это не тот разговор. Райх не потому играет главные роли, что она жена Мейерхольда, а Мейерхольд женился на ней потому, что она хорошая актриса.

Отчаянная чепуха!

Райх актрисой не была - ни плохой, ни хорошей. Ее прошлое - советские канцелярии. В Петрограде - канцелярия, в Москве - канцелярия, у себя на родине в Орле - военная канцелярия. И опять - московская. А в канун романа с Мейерхольдом она уже заведовала каким-то внушительным отделом в каком-то всесоюзном департаменте.

И не без гордости передвигалась по городу на паре гнедых.

Зима. Большую Никитскую, словно кровать, застелил снег. Застелил будто простыней, отлично выстиранной. Тротуары, как накрахмаленные, похрустывали под ногами.

Из окна нашей книжной лавки Есенин с лирической грустцой поглядывал на улицу.

Вдруг:

– Ух, извини-подвинься... Зинаида!

И, проводив насмешливым взглядом ее крылатые сани, он запел, как старая цыганка:

Пара гнедых, запряженных с зарею,

Тощих, голодных и жалких на вид,

Тихо плететесь вы мелкой рысцою

И возбуждаете смех у иных.

Не любя Зинаиду Райх (что необходимо принять во внимание), я обычно говорил о ней:

– Эта дебелая еврейская дама.

Щедрая природа одарила ее чувственными губами на лице круглом, как тарелка. Одарила задом величиной с громадный ресторанный поднос при подаче на компанию. Кривоватые ноги ее ходили по земле, а потом и по сцене, как по палубе корабля, плывущего в качку. Вадим Шершеневич в одной из своих рецензий после очередной мейерхольдовской премьеры нагло скаламбурил: "Ах, как мне надоело смотреть на райхитичные ноги!" Эпоха, к счастью, была не чересчур деликатной.

Во второй рецензии он написал еще наглей: "Конечно очень плохо играла Зинаида Райх. Это было ясно всем. Кроме Мейерхольда. Муж, как известно, всегда узнает последним".

На следующий день после неотпразднованной свадьбы Мейерхольд спросил меня (мы снова стали приятелями):

– Как ты думаешь, Анатолий, она будет знаменитой актрисой?

– Кто?

– Зиночка.

Я вытаращил глаза:

– Почему актрисой, а не изобретателем электрической лампочки?

Тогда, по наивности, я еще воображал: для того чтобы стать знаменитой актрисой, надо иметь талант, страсть к сцене, где-то чему-то учиться. А потом лет пять говорить на сцене: "Кушать подано! ".

Мейерхольд вздернул свой сиранодебержераковский нос:

– Талант? Ха! Ерунда!

И ткнул себя пальцем в грудь, что означало: "Надо иметь мужем Всеволода Мейерхольда! Вот что надо иметь. Понял? И все!"

Мастер оказался прав. Я бы добавил: "Еще полезно иметь дуру-публику".

Примерно так же Мейерхольд относился, по крайней мере на словах, и к драматической литературе:

– При чем тут пьеса? Что такое пьеса? Дай мне справочник "Вся Москва" или телефонную книжку, и я сделаю гениальный спектакль.

Хорошей актрисой Зинаида Райх, разумеется, не стала, но знаменитой бесспорно. Свое черное дело быстро сделали: во-первых, гений Мейерхольда; во-вторых, ее собственный алчный зад; в-третьих, искусная портниха, резко разделившая этот зад на две могучие половинки; и наконец, многочисленные ругательные статейки. Ведь славу-то не хвалебные создают! Кому они интересны? Это бы давно надо понять нашим незадачливым критикам.

Про "Всю Москву" и телефонную книжку Мейерхольд охотно говорил, а ставил "Маскарад", "Ревизор", "Лес", "Доходное место", "Смерть Тарелкина".

Наконец, как и следовало ожидать, он задумал "Гамлета".

Одним из первых Мейерхольд рассказал об этом Есенину и мне.

– Чертовски интересно!
– сказал я.
– Думается, Всеволод, даже поинтересней, чем ставить телефонную книжку.

А Есенин перекрестил члена партии:

– Валяй, Всеволод! Благословляю.

Вскорости Мейерхольд собрал главных актеров и кратко поделился с ними замыслом постановки.

Главный администратор спросил:

– А кто у нас будет играть Гамлета?