Как только оборотни вернулись с охоты, мы отправились в дорогу. Березняк проложил лесную тропу до владений Древня и сразу же скрылся. Я попросил оборотней подождать и связался с лешим. На зов крови он отозвался практически сразу.

– Вам путь открою, а духов леса не пущу, – сказал леший, тяжело опираясь на посох-дерево.

Я оглянулся на оборотней. Хейла кивнула и отошла в сторону. Она улеглась на подтаявшем снегу и прикрыла глаза. Оборотни жили в лесах и уважали волю духов – это я понял во время нашего короткого путешествия и совместного сражения.

– В лесу нет разведчиков темных эльфов? – быстро спросил я.

– Дети теней покинули эти земли.

Мы с Телириеном переглянулись. Ричард решил действовать и выдвигаться к Лесному городу?

– А вампиры? В смысле, духи крови? – с замиранием сердца спросил я.

– Не покидали стен.

Я с облегчением выдохнул и почти сразу нахмурился. Темные эльфы ушли, а вампиры остались? С другой стороны, де Лесент должен был понимать, что для эльфов приоритетом будет не дружба с вампирами, а значит, от темных эльфов ему выгоднее избавиться, чтобы действовать свободнее.

Я обернулся к Хейле.

– Сутки, – напомнил я ей и снова взглянул на Древня.

Он махнул рукой, и деревья расступились. Мы с Телириеном ступили на тропу и сразу же оказались отрезаны от остального мира. Тропа была настолько однообразной, что я потерялся во времени и только удивленно моргнул, когда впереди показалась громада черного замка. Раз темные эльфы отсутствовали, то можно было не опасаться их незаметных разведчиков.

Я порезал ладонь и протянул кровь, выискивая духов. К своему удивлению, я не обнаружил почти никого. Они все словно исчезли из окрестностей замка. А раньше их было много. Я раздраженно мотнул головой. Интересно, где де Лесент держит Хранителя духов? И каким образом заставил его подчиняться своей воле?

Я мог связаться с Кустом, духом земли, что жил в саду Лимирей, и все узнать от него, но не хотел рисковать. Если подруга обнаружит его отсутствие, то сразу поймет, кто с ним связался. Я потянул кровь дальше, чувствуя неприятную боль в сердце и сосудах от жажды. И все-таки удача была на моей стороне – неподалеку от замка в сторону Долины Великанов резвились два духа воздуха. Оба застыли, прислушиваясь к зову. Один любопытный отозвался, и я с облегчением выдохнул.

Я тряхнул рукой, позволяя ране затянуться, и облокотился на дерево. Духа долго ждать не пришлось. Он прилетел со снегом и таким порывом ветра, что меня чуть не сдуло.

– Здравствуй, – сказал я ему с улыбкой. Теперь самое главное правильно и понятно для него озвучить свои пожелания.

– Хочешь немного поиграть?

Дух воздуха, похожий на птицу с человеческой головой, снова закружился вокруг меня и радостно закивал.

– Это будут догонялки, – продолжал я импровизировать. Телириен искоса на меня поглядывал, но не вмешивался. – Догонялки с двумя похожими друг на друга девушками. Они тоже любят духов и не откажут тебе. А чтобы было интересно, немного усложним правила: игра будет проходить внутри замка. Внизу есть небольшая дверка с отверстием посередине. Это конечная точка, дальше – выход. Я буду ждать около нее.

– А Ричард? Ты его там оставишь? – спросил Телириен.

– За королем я отправлюсь сам. Ты заберешь Магдалену и Лимирей. Придется с ними подраться, чтобы вырубить… сказал бы я, что это для их же блага, но, скорее, для нашего удобства.

– Бьет – значит любит? – ехидно спросил Телириен.

– Бьет – значит самоутверждается, но у нас не тот случай, – не остался я в долгу и снова повернулся к духу.

– Как девушки тебя догонят, будет моя очередь. Играть со светловолосым человеком мы будем вместе. Идет?

Дух ненадолго задумался.

– Будет интересно, – продолжал я его уговаривать. – Можешь немного попроказничать. В замке есть, чем пошуметь, – с видом заговорщика сказал я.

– Айрика можно позвать? Он тоже любит играть!

– Можно.

С двумя духами воздуха задача станет еще проще. Дух обдал напоследок порывом ветра и улетел обратно, к своему воздушному другу. Я выдохнул и направился к тайному ходу. За время моего отсутствия его замело снегом, но я хорошо запомнил место и не пропустил его.

Кулон неприятно обжег мне ладонь. Я тяжело вздохнул – линия крови де Дюпон продолжала на меня дуться.

– Виноват, – покаялся я, глядя на кулон. – Но иначе я бы не смог справиться с костяными монстрами де Лесента. И сейчас мне очень нужна ваша помощь. Точнее, не мне, а Лимирей и Магдалене. И, кроме меня, помочь им никто не сможет.

Пульсирующая боль в ладони стала слабее. Я очень надеялся, что у меня получится открыть тайный ход. Мне повезло. То ли предки оказались не такими злопамятными, то ли переживали за родную кровь. Ход открылся. Мы с Телириеном спустились вниз. Я достал подземный кристалл и закрыл проход, забрав кулон. Подумал и с сожалением убрал его в сумку. Сейчас у меня была слишком важная задача, чтобы отвлекаться на недовольство предков.