Профессор начинала терять терпение, и я задержала дыхание, чтобы хотя бы немного заглушить запах крови. Напрасно.

Я подумала о свете, источнике моей магии. Затем я представила, как этот свет обволакивает мой язык, окутывая его, как прозрачная вуаль. Это должно было сработать. Потому что, если бы это не сработало, Пенелопа продемонстрировала бы это снова ради меня. Незнакомое тепло разлилось по моему рту, а язык защекотало. Магия?

— Расскажи мне свой худший секрет, — выдавила я, и глаза Джейкоба расширились, в его взгляде была мольба.

Он на мгновение задумался, и я начала опасаться, что это не сработало, но потом он, наконец, открыл рот.

— Я… я украл деньги у своего отца и обвинил в этом своего старшего брата. — Я старалась не смотреть на него во время его признания и почувствовала облегчение от того, что он не сказал ничего плохого. — Мой отец был так зол, что избил моего брата. Ему пришлось лечь в больницу, а позже он умер из-за внутреннего кровотечения.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не вскрикнуть от ужаса. У мальчика было достаточно демонов, ему не нужно было видеть и мой взгляд, поэтому я ушла, не сказав больше ни слова.

Мое сердце было тяжелым, как свинец, потому что я знала, что причинила ему сегодня самую сильную боль.

***

Только когда мальчик давно исчез, я снова смогла глубоко вздохнуть и сделала мысленную пометку спросить о нем медсестру.

Боль от его испытания все еще витала в воздухе, и наверняка потребуется еще несколько кошмаров, прежде чем я смогу спрятать это в коробку в самом крошечном уголке моего мозга. Единственным утешением было то, что он забудет о сегодняшнем дне.

Николетт последовала за мной в коридор, мы обе были погружены в свои мысли. Затем наш класс вернулся в зал, который, вероятно, предназначался для балов. Искусство защиты и нападения — вот как они это называли. У меня закружилась голова при одной мысли о том, что меня вот-вот подбросит в воздух или что мне придется почувствовать рядом с собой отвратительное железо.

Но все это было омрачено ненавистью к Пенелопе Арден, и я бы охотно засунула железо себе в глотку, если бы это означало, что мне больше никогда ее не придется видеть.

15

Когда я выходила из класса «Искусство защиты и нападения», я мельком увидела спешащего ко мне Калеба. Я не видела его с тех пор, как меня обратили, и с моими новыми глазами он выглядел еще красивее, чем раньше. Его точеное лицо, широкие плечи, высокая фигура и глубокие карие глаза всегда привлекали всеобщее внимание, но теперь я могла ясно разглядеть каждую деталь.

Я поприветствовала его неловкой улыбкой, и он ответил на нее легким кивком. Мы никогда много не разговаривали, но я считала его другом и знала, что он чувствует то же самое. Мы понимали друг друга без слов, наша дружба не нуждалась в громких словах.

Его лицо всегда было таким серьезным, из-за чего он казался старше своих 22 лет, и я спросила себя, что жизнь сделала с ним, что жизнь украла у него.

Когда он шел рядом со мной, я почувствовала слабый аромат его одеколона, смешанный с духами Лейлы. Это было странное сочетание, но каким-то образом оно сработало.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал он, нарушая молчание. — Посмотрим, как ты себя чувствуешь.

Я скрестила руки на груди, пока мы шли к моему крылу.

— Я чувствую себя великолепно, — сухо сказала я.

— Прекрати нести чушь, Эйвери. — Я сглотнула, не зная, с чего начать и на чем остановиться.

— Это… ад, — наконец призналась я и краем глаза увидела, как он кивнул. — Я больше не контролирую свое тело, свои чувства, свои мысли. Иногда я с трудом узнаю себя. Мои эмоции настолько сильны, и в некоторые моменты мне кажется, что я схожу с ума. — Это было больше, чем я хотела рассказать, и я уже собиралась извиниться за то, что свалила на него свои проблемы, когда он заговорил.

— Посмотри на это с другой стороны: ты, прежняя ты, умерла. Тому человеку, которым ты являешься сейчас, еще нужно сформироваться, тебе нужно найти себя. Новое начало. — Я позволила его словам прокрутиться у меня в голове. Они напугали меня больше, чем успокоили. Новый человек, новая жизнь. Прежняя Эйвери умерла, я просто носила ее оболочку.

— А что, если я не смогу с этим справиться? — Я посмотрела на него, пронзая своим умоляющим взглядом. Он просто пожал плечами.

— У тебя нет выбора. — Я сжала губы в тонкую линию, когда мы шли по широкому коридору, стены которого были увешаны темно-синими гобеленами. Несколько бюстов были установлены в беспорядке, но сейчас мне не хотелось восхищаться этим искусством. — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать. — Он сделал движение головой в другом направлении, и я без возражений последовала за ним.