Мое тело взывало к охоте, умоляя о спасении, хотя бы о капле, но мое сердце призывало меня бежать, не оглядываться назад.

Его сердцебиение участилось, и я была уверена, что он почувствовал опасность, которую я представляла.

Я сделала глубокий вдох, позволила запаху его крови затуманить мое сознание, и побежала.

13

— Ты лучше этого. — Сильная рука схватила меня за предплечье и удержала на месте. Александр.

Мой позвоночник был прижат к его торсу, и я чувствовала биение его сердца, как своего собственного.

— Здесь не на что смотреть, — крикнул он парню, и тот побежал так, как будто от этого зависела его жизнь, потому что так оно и было.

Я хотела оторваться от Александра, хотела погнаться за своей добычей, хотела разорвать ему глотку, выпить его досуха. Моя слюна горела во рту, а клыки впивались в плоть.

Я должна была охотиться за мальчиком, все мое тело кричало об этом.

— Я знаю, — прошептал Александр мне на ухо, и я вздрогнула от звука его голоса так близко. — Блокируй голод. Прикажи своим клыкам втянуться. — Это было легко сказать. Внутри меня бушевала война, которую я не могла выиграть, да и не хотела выигрывать.

— Я не могу, — выдавила я, стараясь не задерживать дыхание.

— У тебя нет выбора, — ответил он. — Считай вместе со мной. — Он начал отсчет от тысячи, и я присоединилась к нему. Только наш шепот эхом разносился по пустому коридору, наши тела были тесно прижаты друг к другу. 991, 990, 989…

Где-то около пятисот он ослабил свою твердую, как сталь, хватку с моего плеча. Его пальцы блуждали вниз, пока он не переплел их с моими. Я позволила ему. Искрящийся огонь горел там, где он прикасался ко мне, и я наслаждалась этим испытанием, откидываясь назад, чтобы украсть немного его тепла.

Я была такой, такой глупой, потому что точно знала, как сильно мне будет больно позже.

Но если бы его здесь не было… Я бы убила мальчика, не моргнув глазом, даже получила бы от этого удовольствие.

Александр только что спас саму мою душу, потому что, если бы он не дал мне контроль, я бы покончила с собой рядом с этим ребенком.

В какой-то момент, когда досчитала до ста с чем-то, моя челюсть перестала болеть, а клыки исчезли, поэтому я обернулась, но он все еще был так близко, слишком близко.

Его глаза встретились с моими, и я увидела в них беспокойство. Что он увидел в моем, я не знала. Может быть, так было лучше.

— Спасибо, — было единственное, что я выдавила из себя и опустила взгляд, испытывая отвращение к себе, к своим мыслям. Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами и заставил посмотреть на него. — Никогда за это.

Александр провел пальцем по моей нижней губе, на его лице была усталая улыбка, а в глазах горел огонь. Я почти улыбнулась в ответ, но ужас последних нескольких минут все еще давил мне на грудь, угрожая задушить в любую секунду.

Я должна была уйти, потому что, если бы я осталась здесь, я бы совершила ошибку, за которую позже возненавидела бы себя.

Он почувствовал внезапное напряжение в моем теле и сделал шаг назад. — Иди в класс, Эйвери. — Я кивнула и отвернулась, воздух внезапно стал слишком холодным для моей разгоряченной кожи.

Я была мазохисткой из-за того, что позволяла ему мучить меня снова и снова, и мне это нравилось. Смогу ли я когда-нибудь вырваться из этого ада?

***

Я пришла в класс слишком поздно, но, к счастью, Николетт освободила для меня место. Профессор теории заклинаний, мистер Кахаган Оделл, как сказала мне моя соседка по парте, также обучал нас искусству стихийной магии.

Но шок омрачил былую радость от того, что я узнала больше о своем новом теле. Монстр, монстр, монстр. Я вспомнила лицо мальчика, бледное от шока, страха… Он был в ужасе от меня, и мне это нравилось.

Так вот как делались злодеи? Одинокие и поглощенные ядом, который медленно разъедает их души, пока не остается ничего, кроме уродливой оболочки, которую они носят как броню. Тяжесть их поступков давит на них, как тяжелое бремя, и пустота внутри растет с каждым днем.

Одиночество и изоляция становятся их единственными спутниками, поскольку они изо всех сил пытаются найти выход из темноты. Но, похоже, из тюрьмы, которую они сами создали, нет выхода, и они обречены страдать в тишине.

— Вы плохо себя чувствуете, мисс Джеймс? — спросил он с искренним беспокойством, склонив голову набок. Я просто покачала головой.

— Я в порядке, — заверила я его, пряча дрожащие пальцы.

— Тогда очень хорошо. — Легким кивком головы он приветствовал каждого из своих учеников в отдельности, его пронзительный взгляд передавал глубокое чувство мудрости и опыта.