Так что в самое ближайшее время в СССР своим ходом прилетит около полусотни «Дугласов» (из трёхсот обещанных Рузвельтом до осени) с американскими экипажами. Соединённые Штаты пока не находятся в состоянии войны, лётчики в большом количестве не нужны, поэтому «ноу проблем».

Своим «ходом» уже прилетели в Мурманск первые пять из двадцати пяти обещанных Рузвельтом «Каталин» - морских патрульных гидросамолётов «PBN-1», которые войдут в состав Северного военно-морского флота. Для защиты будущих полярных конвоев от «волчьих стай» адмирала Деница, поясню.

Для перелёта также – своим ходом тактических бомбардировщиков DB-7А и DB-7В (А-20 из французского заказа), спешно организуется «воздушный мост» Аляска-Чукотка-Камчатка-Иркутск. Первые двадцать «Бостонов» уже на аэродромах Аляски, американские лётчики ждут только отмашки с советской стороны.

Ну, на эти посадим экипажи со списываемых дальних бомбардировщиков ДБ-3, ДБ-3ф авиации ВМФ СССР. Если уж на них научились летать - то на более простых в управлении американских летающих лодках, с отличным автопилотом и радионавигационными приборами - тем более смогут.

А вот одномоторные самолёты – 66 морских истребителей Б-239 «Буффало», 28 учебно-тренировочных самолетов «North American T-6 Texan» - плывут в трюмах морских судов, разобранные и упакованные в ящики.

Дольше, конечно, но надёжней.

Там же, на тех же судах - около трехсот авиационных радиостанций, хотя и устаревших по американским понятиям, но для советских ВВС – как откровение божие.

***

А вообще-то с наймом специалистов в Штатах, что-то идёт что-то туго – от слова «очень».

«Великая депрессия» кончилась почти в один день с начавшейся Второй мировой войне и число рабочих мест - стало стремительно увеличиваться, вместе с ростом заработанной платы. Поэтому среди американцев согласившихся поработать один-единственный годик в СССР, был большой процент так называемых «негроамериканцев» - видимо имевших ещё какую-то мотивацию, кроме «длинного доллара».

Ну да в принципе и фиг с ним - я не расист!

Пусть будет, как в одной песТне поётся:

«Не похожий на меня,

Не похожий на тебя,

Просто так прохожий

Парень чернокожий».

Лишь бы дело своё знал, а какого оттенка у того «парня» кожа не важно: хоть пусть зелёного с отливом - как у инопланетных рептилоидов.

Кроме «чёрных» специалистов, в нашу страну собралась ехать группа «красных».

Нет, не американских коммунистов и даже не индейцев!

В группе инженеров и лётчиков-испытателей под руководством молодого и энергичного Михаила Ивановича Гудкова, была одна довольно примечательная личность… Кроме генерал-майора ВВС Михаила Михайловича Громова, конечно, которого знает вся авиационная Америка.

Герой Советского Союза полковник Евгений Николаевич Степанов – участник войны в Испании, где совершил 80 боевых вылетов, лично сбив восемь самолётов178, в том числе один «Мессершмидт-109» и один бомбардировщик ночным тараном – первым в истории. Был сбит над вражеской территорией, попал в плен и был даже приговорён к расстрелу. Но испанское Республиканское правительство обменяло его через Красный крест на германского лётчика.

И, на Халхин-Голе – сто боевых вылетов, четыре сбитых. Участвовал он и в Зимней войне, правда, без особых успехов.

Как это часто бывает в нашем богоспасаемом Отечестве, после награждения «Звездой героя», полковника Степанова задвинули на «руководящую работу» в Управление ВВС Московского военного округа. Где он и кис до самой «Чёрной пятницы» - когда на таком порядке вещей, мной был поставлен жирный чёрный крест.

Отныне умеющий сбивать (бомбить) лётчик - будет сбивать (бомбить), а не протирать казённые штаны об казённую же мебель в штабах. А организационной работой в авиации, как и во всех видах Вооружённых Сил СССР - будут заниматься люди, имеющие соответствующее образование, подготовку и опыт организационной работы.

Так вот, прослышав про найм американских экипажей для «Дугласов», сей полковник тут же вспомнил про своих товарищей «заокеанского происхождения», с которыми крыло к крылу сражался в испанском небе против фашизма.

В СССР это скрывали, а в постсоветской России - не особенно выпячивали тот факт, что среди воинов-интернационалистов во время Гражданской войны на Пиренеях - были не только советские лётчики, но и добровольцы из стран так называемой «западной демократии».

Правда, воевали они не за идею - не за то, чтобы «землю в Гренаде крестьянам отдать»…