Юстициару летун устроил ад наяву. Хвост извивался в воздухе, будто неугомонная плеть. Монстр бил Приама об землю, беснуясь и скача туда-сюда. Драго так до сих пор и не выстрелил: тела двух мутантов сменяли на мушке одно другое.

Даром встряска не прошла. В какой-то момент Приам все-таки выронил цвайхандер. Его оглушило. Он стал вялый и податливый, как глина в руках гончара. Нарезвившись вдоволь, тварь отшвырнула его прочь с победоносным воплем.

Сделав несколько оборотов в воздухе, красная туника обрушился на слоновую пальму и ненароком разломав её пополам. Треск раздался настолько густой, что натолкнул Ингрид на ассоциации с открытым переломом.

Шутка ли, юстициар еще был живой. Панцирь пробило не насквозь, даже яд плоти не коснулся. Отделался ушибами – для него это детский лепет. Верзила начал кряхтеть и с трудом подниматься с земли. К счастью для красной туники, летун перестал питать к нему какой-либо интерес. До тех пор, пока Приам снова не напросится на хлесткий ответ.

Теперь, понимали персекуторы, вознесенный попутчик точно не пострадает от их действий на упреждение. Богдан вознамерился пустить болт в свободный полет. Сокольник вот-вот был должен вдавить спусковой крючок. Джада что-то колдовала, чуть пригнувшись. Между химеритовыми иглами Дора нагнетала эфир.

Монстр будто бы почувствовал: его собираются превратить в обугленную котлету. Он оттянул торс назад и резко подался вперёд, харкая в сторону инквизиторов ядом. Тем же самым, что стекал из железы к кончику хвоста.

Капрал Флэй между делом заметил: попадая на лужайку срывавшимися каплями, токсин полностью высушивал сочную, изумрудную траву. Она будто бы выгорала на солнце в полупустыне. Страшно даже представить, как отрава на человека воздействовала. Выяснять это на собственной шкуре никто желанием не горел.

– Берегись! – призывал Максанс.

Инквизиторы благополучно увернулись. Плевок растёкся по стволу многовекового дуба, креня его набок. Ствол затрещал, будто под гнётом ревущего зимнего ветра. До ушей Альдреда доносился звук, сравнимый с лопавшимися струнами. В конце концов, добрая половина дерева рухнула. Листва полетела в круговую.

– Зараза! – прошипел Богдан, привставая.

Правила игры, задаваемые летуном, он принимал со скрипом. Ему чисто физически было тяжело прыгать и скакать всякий раз, когда чудище решалось на атаку.

Нечисть завопила опять, упёрлась массивными лапами в землю. Захлопала крыльями, взмыла вверх. От порыва ветра Флэй и Бенеке чуть зашатались, только-только вытянувшись в полный рост. Крича надрывно, летун принялся кружить над Кампусом. Тварь собиралась вновь спикировать на инквизиторов. Это понимал каждый.

– В укрытие! – скомандовал Вальдес, указывая на клёны. – К деревьям!

– А как же Приам? – обеспокоилась Джада, следуя за ним.

– Он справится! – отвечал капитан хладнокровно. Едва ли он понимал, что говорит.

– Проклятье! – прошипела капрал Дора.

Лицо её сморщилось: нереализованный эфир ушел обратно в тело, порождая болезненный спазм. Ноги подкашивало. Казадеи буквально заставляла себя бежать. Поравняться ей удалось разве что с Богданом, который по пути в укрытие откровенно клевал носом. Торс его болтался, как перепаренная ливерная колбаса.

Впереди планеты всей неслась Ингрид. Она то и дело поглядывала на небо, жалобно поджимая губы. Таких тварей девчушка еще не видела. Ей вообще претило заглядывать к персекуторам, что упражнялись в поимке монстров на фантомах.

Как бы ни старалась блондинка, жаркое солнце Саргуз воссоздавало эффект гало и тем самым укрывало тварь в своих лучах от людского взора. Добравшись до тенька, её ангел-хранитель поглядел на лужайку, в сторону Приама.

Юстициар чувствовал себя неважнецки. Передвигался ползком еле-еле душа в теле. Едва ли из-за боли в мышцах. Скорее всего, он получил сотрясение мозга, отчего перед глазами заплясала явь. Шутка ли, в его случае головокружение должно переноситься куда хуже, чем у обычных людей. Мало-помалу он добрался до цвайхандера.

Тут-то его и подловил летун. Спикировал стремительно вниз, предупреждая приближение резким криком. Приам, казалось, и ухом не повёл. Его пальцы сжались вокруг рукояти. Он дожидался тварь не пойми, зачем. Усач, перепугавшись, велел:

– Приам! Вали оттуда! Сейчас же!

И без лишних слов юстициар знал: надо бы. Мутант почти накрыл его своими крыльями, намереваясь напасть. Но красная туника убрался прочь обратным кувырком. Летун заверещал несолоно хлебавши, взмыл вверх опять. Приам не успел рубануть его мечом. Увернулся от хвоста – тот пролетел аккурат над его головой. Гигант принялся отступать под сень ясеневых крон. Его укрыла тень деревьев.