Расправляться с группой Вальдеса нечисть не спешила. Докучливо кружила над областью, где видела их в последний раз. Выжидала, чтобы напасть вновь. Юстициар продвигался своим ходом вглубь рекреационной зоны. А персекуторы – своим.

Крадясь вместе с остальными за капитаном, Альдред погрузился в размышления. Ему не давал покоя сам факт появления твари. Естественно, она отъелась за минувшие дни в Саргузах. Вопрос обстоял в другом: почему именно сейчас? Капрал никак не мог отделаться от мысли, что архонт послал мутанта по его душу. Лишний раз испытать.

Наверняка оно так и было. Киафа Смерти до колик в животике веселили издевательства над собратом по судьбе. Он не мог просто взять и оставить в покое Флэя.

«Чего ты хочешь от меня, Актей? – взывал к нему в мыслях капрал. – Хочешь, чтобы я сразился с этой образиной? Тебе не надоело?..»

Ему ответом служила тишина. Быть может, Ламбезис и услышал душевные стенания друга, только вот к ним остался совершенно глух. Либо ему было недосуг, либо же он молча наблюдал за развитием событий.

Атака мутанта значительно осложняла продвижение инквизиторов к Институту. Каждый понимал: так просто крылатая бестия не отстанет. Толком нечисть бойцы даже не разглядели, хоть и догадались, что монстр как-то связан с эпидемией в Саргузах.

– Эта тварь выглядит скорее мертвой, чем живой, – ворчал Богдан. – Видели? Гнилое мясо торчит. Из зараженных такая мерзость навряд ли могла получиться…

– Химера она и есть химера – пожимал плечами Максанс – Меня больше озадачило, к чему приложили чары, чтоб ее получить, – и какие. Кто это сделал…

– Скажи еще, что это происки некроманта какого-нибудь, – недобро усмехнулась Дора. – Их в Западном Аштуме извели давно.

– На что тварина похожа, если не на нежить? – прошипела Джада.

– По всей видимости, зараза и такое породить может, – задумчиво пробубнил Альдред. Чисто для вида.

– Как? – озадачилась Ингрид. – В корпусе видели зараженных людей, но животных, и уж тем более реликтов – ни разу.

– Людоеды не брезгают поживиться что скотинкой, что питомцами, – вклинился в разговор Драго. – Может, просто не успевают обращаться? Их же не счесть, сколько…

– Этого мы не знаем, – сказал капитан, как отрезал.

– Вы в своём уме? – обратился к братьям по оружию застрельщик. – Оно не плавится на солнце. А зараженные плавятся. Как вы это объясните?..

– Да неважно, какой природы этот монстр! – вскипел Вальдес, не вытерпев пустой болтовни. – Надо думать, как нам её ликвидировать. Мы засели в лесопосадке, она нас не трогает. Это пока. В Кампусе лес растет не сплошняком. Значит, как только выйдем на открытое пространство, тварь снова нападет. Понимаете?

– Отсюда мы тоже не сможем её подбить, – рассуждал Узелац, гудя сквозь маску. – Кроны деревьев слишком высокие. За ними даже неба толком не видать. Чтобы устранить чудище, все равно придется на свет выбраться.

– Я этим заниматься не буду! – наотрез отказывался арбалетчик. – Солнце почти в зените. Всё засвечивает. Болты только понапрасну переведу. Да и выцеливать её, носиться без прикрытия не стану!

– Можно было б хотя бы крыло ублюдку повредить, – призадумалась Джада. – Но у меня нет заклинания, которое бы ударило достаточно далеко.

– Пули её навряд ли возьмут, – подхватил Альдред. – Как слону дробина.

– У меня руны для массового поражения целей на земле, а не в воздухе, – вставила свои пять сольдо шифтер. – Но, если она подберется поближе, я что-нибудь придумаю.

– Всё это никуда не годится! – заявил Вальдес. Куда громче, чем следовало бы.

Инквизиторы так и не дошли до края кленовой рощицы. Услышали, как хлопают перепончатые крылья. Мутант взвизгнул, пролетев прямо над кронами, затем устремился обратно в недосягаемую вышину. Деревья росли сплошняком, и только поэтому летун атаковать не стал: его могло поломать в рощице.

Группа перепугалась, пригнувшись в подлеске.

На сей раз обошлось. Но доколе так будет?

– Сволота летучая! – буркнул Максанс и стиснул зубы. Процедил сквозь них: – Как же она меня вымораживает!

– А что твой хваленый карабин? – озадачился Рамон, обращаясь к Драго. – Разве ты не сумеешь подбить монстра? Без лишних хлопот.

– Проблема в том, что я вижу не больше Богдана, – посетовал герват, положив руку на ружье. – У меня капсул не так много осталось. Тратить их почем зря чревато…