Это был единственный способ напасть без мгновенной расплаты. Атака сбоку или снизу гарантировала моментальную потерю фантома. Химера увидела, как мутант, вереща, парит где-то под ней. Зверь пустился в крутое пике, просчитав временное окно.

– Давай. Ну же, ну! – цедил сквозь зубы Узелац, прикрыв глаза: так ему было проще направлять гостя из Серости.

Грифон обнажил свои когти, наскакивая на летуна. Тот сначала даже и не понял, почему его так тряхнуло. Мутант зарокотал, вертя головой. Жаль, длинную шею от виверн чудовище не унаследовало. Фантом не стал как-либо стараться пробить хитин, укрывавший спину монстра. Драго в первую очередь интересовали крылья и голова.

– Есть! – радостно отметил Узелац. Впереди их с питомцем ждало самое сложное.

Когтями химера прошлась по перепонкам, раздирая их и портя нечисти всю аэродинамику. Чудище сразу осознало: что-то пошло не так. Оно стало стремительно терять высоту, крылья впредь напоминали рваные паруса.

Сокольник стиснул кулаки, в мыслях призывая питомца улетать оттуда немедля.

Летун перевернулся, жаждая отомстить. Грифон хотел было уже отдалиться от порождения Граста, но чудище сдаваться не собиралось. И уж тем более – отпускать мелкого вредителя. Массивные лапы вцепились в химеру и подтащили поближе.

Остроконечные ноги вогнало в тело фантома, будто пики. Насаженная, пташка издала пронзительный крик подобно орлу – и тут же заткнулось.

Нечисть раскрыло челюсти и сомкнуло на шее гордого и грациозного зверя, выдирая солидный шмат мяса.

На бренную землю с небесной вышины полилась алая кровь. Драго раскрыл рот, отказываясь верить в произошедшее: после такого фантом не мог выжить. Сокольник потерял питомца навсегда. Он раскрыл глаза и одарил капитана испепеляющим взглядом. Тот лишь стыдливо отвернулся: овчинка стоила выделки – вот, что главное.

– Тварь падает, выдвигаемся! – объявил Рамон и первым выбежал из лесопосадки.

Богдан и ухом не повел: решил остаться в тени. В случае чего – выстрелить из укрытия. Альдред строго наказал Ингрид, уходя:

– Жди здесь. Я вернусь.

– Побереги себя! – только и сказала Бенеке, припадая в безнадеге к стволу клена.

Узелац покачал головой и презрительно сплюнул. Стянул с плеча карабин и побежал за остальными. Он старался не думать о гибели фантома.

Покончив с грифоном, летун оттолкнул пакостника от себя и смиренно полетел на Кампус. Мутант корректировал падение, чтобы не угодить в лесопосадку: для него она и «волчья яма» означали точно одно и то же.

Химера же рушилась вниз камнем, не подавая никаких признаков жизни. И всё же, Серость её до сих пор к рукам не прибрала.

Вереща, летун приземлился и стал взрыхлять пузом лужайку. Его развернуло боком и закружило, будто в вихре. Бороня почву, он ломал себе ноги. Пару даже потерял, разбрызгивая жёлтую, вонючую кровь – или гной? Силы свои мутант переоценил, пропахивая рекреационную зону и дальше. Остановил же его только частокол из кипарисов. Пару деревьев с корнем вырвало. И все же, чудище оставалось живо.

Едва ли монстр чувствовал боль. Подёргивая руками-крыльями, на ломаных лапах чудище поднялось и издало гулкий рокот. Юстициар чуть поодаль вышел из ясеней и бросился к нему. С другой стороны подступали персекуторы.

Летун мотал буйной головой, не зная, куда и податься. Выбор его пал на группу Вальдеса. Он стремительно двигался им навстречу.

Бойцы с холодным оружием обходили по флангам, чтобы не мешать остальным. Джада и Дора остановились, принявшись колдовать.

Узелац расположился чуть поодаль, присел на одно колено, упер в плечо приклад карабина и стал целиться. Хотел с одного выстрела раз и навсегда покончить с гнусной тварью. Сам факт его появления в Кампусе раздражал гервата. Из-за питомца.

Станеску и не пытался вливаться в бой: с его позиции он еле-еле видел вообще, что происходит поодаль. Они с Ингрид лишь иной раз переглядывались, будучи как будто на скамейке запасных.

Только Драго нажал на спусковой крючок, мутант попытался взмыть вверх. Даже хвост подобрал. Ему удалось подпрыгнуть, но и этого достаточно оказалось.

Концентрированный луч эфира было уже не остановить. Заряд ушёл в кипарисы, прожигая их насквозь. Морской волк выругался под нос себе и отошел на безопасное расстояние, дожидаясь, пока его ружье не остынет.

Следующий ход был за Дорой. Она грамотно подобрала заклинание, обратившись к Ветви Псионики. Задействовала руну «Аркан» и, захватив мысленно фигуру мутанта, потянула его вниз. Летун, охваченный эфиром, шлёпнулся на взрыхлённую землю обратно, с грохотом, говорившем о его нешуточном весе.

Брюнетка тем временем как раз закончила с экстракцией свитка. Рядом с ней из ниоткуда материализовались три шара огня. Манипулятивной перчаткой Джада наслала их на летуна. Пламя при соприкосновении с нечистью детонировало, обжигая её. Чудовище издавало протяжный визг, его хитин крошился. Но погоды особо это не делало.