Чародейское восстание являлось горьким позором, смыть который мог разве что всеразрушающий эфирный огонь.

Детонацией заведовала сама Кьяра, натянув со знанием дела перчатки-манипулятивы. Мановением её рук всю Башню разом объял ревущий золотистый свет.

Круг Магов потонул в слепящей вспышке. Последовал взрыв невиданных масштабов, который мало кто из волшебников сумел бы породить в одиночку. Сама земля затряслась. Чары камня на камне даже не оставили.

Янтарные панели, мрамор, остовы магов и инквизиторов, стеклянные пузырьки, оружие ревнителей веры, сгнившая провизия. Все это превратилось в труху за считанные мгновения. Большая часть конструкции обрушилась на дно моря. Остатки же разбросало по территории Круга и окрестностям подобно метеоритному дождю.

И впредь несведущий обыватель бы ни за что не отличил, дельмейское это наследие вроде того же Акрополя, или очередные руины гармонистского архитектурного гения. У Кьяры – и той захватило дух от учиненного апокалипсиса в миниатюре.

Ровно та же участь постигла все прочие постройки на территории. Каменные глыбы посреди реликтового хвойного леса создавали обманчивое впечатление, будто здесь гибель свою встретила некая древняя цивилизация. Вовсе нет. Лишь Ларданский Корпус Священной Инквизиции.

– Ушла эпоха, – вздыхал Артуро, чувствуя себя отныне так понуро.

Будто бы он лишился дома вчера вечером. Отчасти так и было.

– Зря беспокоишься, – уверяла его Кьяра, держась при этом отстраненно. – Священная Инквизиция жива, пока жив корпус.

– Твоя правда, – отвечал тот. – Главное, чтоб Круг Магов действительно был уничтожен. Меня больше это волнует.

– Мы работаем над этим, – напоминала Малатеста чуть раздраженно. – До победного конца чародеев нам еще резать и резать.

– Я только с радостью, – оскалился Артуро.

С персекуторской Крепостью «Медуза» поступила куда проще. Они спустились к причалу у самого основания скалы, на котором та высилась над морской пучиной.

Печати сдетонировали, отправив твердыню в пасть акватории. Рано или поздно камень облепят ил, водоросли и актинии, скрыв от людского взора неудачу Священной Инквизиции.

Историю пишут победители. Если ревнителям веры удастся побороть Культ Скорпиона в Саргузах, инцидент забудется, так или иначе. Даже на фоне Черного Мора – хорошо, если все обойдется.

Церковь построит им новую Янтарную Башню. Ибо в Ларданском Герцогстве еще остаются живы тысячи людей. Они способны принести в Равновесный Мир сотни магов, которыми кто-то должен заняться.

Вряд ли в Городе, но она будет.

– Совсем не обязательно, – покачала головой Кьяра. – Нас могут и к Теаполитанскому Королевству приписать. Понтифику без разницы.

– Такими темпами всё Ларданское Герцогство их монарху припишут. Барбины рассчитывают на авось, – рассудил Артуро.

– Право их. Мы же с Церковью повязаны. И только с ней. Навсегда.

– Как и юстициары, в общем-то.

– Да. Так что Янтарной Башне быть. Здесь или там.

О прежней в анналах останется разве что скупая строчка. С течением лет потери, сегодня кажущиеся великой трагедией, неуклонно обратятся безликой статистикой, что порождает лишь равнодушие потомков.

«Медуза», покончив с разрушением Круга Магов, перешла от Материи к Абстракции. Персекуторы задействовали сновидческие и псионические свитки, очищая тонкий слой бытия вокруг Янтарной Башни.

Чародейскому обряду не помешал даже подрыв Северной Стены. Каждый понимал, что произошло, и каждый переживал падение зеленой зоны по-своему. Но никто не отступился от приказа. Сверхлюди сохраняли предельное хладнокровие.

– Верховные не говорили, где будет располагаться штаб-квартира про запас? – поинтересовался Артуро.

– Брат об этом ни словом не обмолвился, – посетовала Кьяра. – Мы их найдем. Ночью – так точно. Сомневаюсь, что в Городе осталось много мест, населенных людьми.

Колдуя над руинами, инквизиторы видели чужую смерть, слышали крики тех, кого уже не вернуть.

Мутанты оставались холодны к несостоявшимся, обрывочным хрономиражам – во многом, потому демонтаж поручили «Медузе». Начальство знало, уж кто-кто, а они не подведут корпус.

Ритуал очищения подошёл к концу с первыми лучами солнца. Впредь за разрыв шва между Тонким и Материальным Мирами можно было не бояться. Бойцы Кьяры были еще бодры: сверхлюди во всем совершеннее обыкновенных. Ели меньше, почти не спали, но при этом сохраняли поразительную боеспособность.

Им ничего не оставалось, кроме как выдвинуться обратно.

Время от времени капитан и её приближенный болтали ещё, только бы отвлечься от гнетущего воздействия морового тумана. Их досужие обсуждения всего и вся оборвались в один миг. Едва ушей коснулся внезапный шум битвы на соседней улице.